Culte du Soleil et de la Lune
  Déesse Chang'e |
Les dieux de la Nature ne jouent qu'un rôle assez faible dans la religion chinoise. Il est vrai que l'Empereur rendait officiellement un culte au Soleil et à la Lune ; ils ont chacun un autel en plein air analogue à celui du Ciel, mais à un seul étage, dans la banlieue de la capitale, le Soleil du côté de l'est et la Lune du côté de l'ouest. Les sacrifices avaient lieu tous les deux ans, les années impaires du cycle de soixante ans pour le Soleil, qui est la quintessence du Principe Actif, yang, auquel appartiennent les nombres impairs, et les années paires pour la Lune, quintessence du Principe Passif, yin, auquel appartiennent les nombres pairs. Ils se faisaient respectivement le matin au lever du Soleil au milieu du printemps, et le soir à son coucher au milieu de l'automne, pour les mêmes raisons. Les offrandes consistaient en un groupe de trois victimes, boeuf, mouton et porc, avec du vin, des pièces de soie et des jades rouges (Soleil) ou blancs (Lune). De la musique et des danses militaires et civils accompagnaient les cérémonies. Mais c'était là, comme beaucoup de ce qui appartient à la religion officielle, un culte mort, que l'on continuait d'accomplir par habitude, mais auquel nul n'attachait plus d'importance. D'autre part, le Soleil et la Lune ont aussi leurs divinités bouddhiques et taoïstes, mais ce sont là des divinités de catalogue, auxquelles personne ne s'adresse. On trouve, il est vrai, assez souvent des images ou des statuettes de la Femme dans la Lune, Chang'e ou Heng'e assise sur le crapaud à trois pattes ; mais ce sont simplement des bibelots ou des dessins auxquels actuellement on n'attache presque jamais un sens religieux.
C'était la femme d'un héros des temps mythologiques, Yi l'Excellent Archer ; l'un des plus célèbres exploits de son mari fut tel : un jour que les dix frères Soleils, montant au ciel tous ensemble, menaçaient d'embraser la terre, il en abattit neuf à coups de flèches. La Reine des Immortels, Xiwangmu, lui avait fait don, un jour, de la drogue d'immortalité ; mais sa femme la déroba en son absence et commença à la boire. Elle n'avait pas achevé qu'il revint, et elle, prise de peur, s'enfuit ; grâce à la drogue qu'elle avait absorbée, elle put s'élever vers le ciel, mais, comme elle n'avait pas pris toute la dose, elle dut s'arrêter à moitié chemin et rester dans la Lune. Yi lui-même monta peu après au séjour des Immortels et devint le régent du Soleil.
Le culte du Soleil et de la Lune existe cependant, sans être très fréquent, à titre de dévotion personnelle. Leurs dévots leur élèvent une tablette laquée rouge ou simplement collent sur un mur une bande de papier rouge où les deux noms sont enlacés côte à côte ; ils se prosternent devant cette tablette en brûlant de l'encens aux trois jours de fête du Soleil, qui sont le 1er du deuxième mois, le 19 du troisième (son jour de naissance) et le 19 du onzième, d'après le Livre du Saint Prince Soleil ; le reste de l'année, ils se contentent de réciter une prière en vers.
Extrait de "Mythologie de la Chine moderne" par Henri MASPERO (1928)
