Fudan, l'université de Shanghai née d'une sécession et nommée d'après un chant antique

L'aube au-dessus des toits : le nom de Fudan est pris à un vers ancien où le jour se lève une fois de plus.

Une sécession fondatrice au bord du Huangpu

L'établissement naît d'un départ. En 1903, Ma Xiangbo, lettré de formation classique devenu prêtre jésuite puis éducateur, ouvre à Shanghai l'académie Zhendan, l'Aurore : l'un des premiers lieux du pays où des étudiants chinois reçoivent un enseignement scientifique et les langues européennes. Deux ans plus tard, un désaccord sur le gouvernement de l'école pousse Ma Xiangbo et la plus grande partie de ses élèves à la quitter. Ils se replient à Wusong, à l'embouchure du fleuve, dans les bâtiments d'une ancienne administration militaire, et y ouvrent une école publique qui prend un nom neuf : Fudan.

Deux caractères tirés d'un chant sur l'aube

Ce nom est une citation. 复旦 (fùdàn) se détache d'un vers ancien, « splendeur du soleil et de la lune, aube après aube » (日月光华，旦复旦兮), qui appartient au Chant des nuages augustes. La tradition place ce chant au moment où le souverain légendaire Shun cède le trône, et c'est un commentaire des Han au Classique des documents qui l'a transmis.

Les deux caractères montrent l'image plutôt qu'ils ne la décrivent. Le second, 旦 (dàn), figure le soleil posé sur la ligne d'horizon : c'est le point du jour. Le premier, 复 (fù), dit le retour, la reprise. Ensemble ils nomment une aube qui recommence, programme assez large pour une école et assez ancien pour une Chine qui, l'année même de cette fondation, abolissait ses examens impériaux sans savoir encore par quoi les remplacer.

L'allusion en abrite une seconde. Zhendan, le nom de l'école quittée, transcrit un mot venu des textes bouddhiques par lequel l'Inde ancienne désignait la Chine, et il porte le même 旦. Reprendre ce caractère revenait à dire d'un seul geste la filiation et la rupture : la même aube, une autre maison.

Huit caractères pris aux Entretiens

La devise obéit à la même méthode : 博学而笃志，切问而近思, « étudier largement et tenir ferme son intention, questionner de près et réfléchir au proche ». Les Entretiens de Confucius prêtent ces huit caractères à Zixia, l'un des disciples, qui ajoutait que la vertu d'humanité s'y trouvait contenue. Adosser une institution moderne à une phrase du canon n'était pas une coquetterie : les réformateurs de la fin des Qing tenaient à montrer que les sciences venues d'ailleurs pouvaient s'enraciner dans les textes du pays plutôt que les congédier.

L'exil, les fusions, le campus de Yangpu

Fudan devient une université privée en 1917. La guerre contre le Japon la chasse de Shanghai : elle se replie en 1938 dans le bourg de Beibei, près de Chongqing, où elle est érigée en université nationale en 1941, avant de rentrer à Shanghai en 1946. Le grand réajustement des facultés de 1952 la recentre sur les sciences fondamentales et les lettres, et lui transfère les départements correspondants de plusieurs établissements du bas Yangzi, dont une partie de ceux de l'Aurore, l'école de ses origines, alors démembrée. Elle est dirigée à cette date par Chen Wangdao, auteur en 1920 de la première traduction chinoise intégrale du Manifeste du parti communiste, qui restera recteur jusqu'en 1977. La fusion avec l'Université médicale de Shanghai, en 2000, lui rend une faculté de médecine.

Le campus principal occupe les abords de la rue Handan, dans le district de Yangpu, au nord-est de la ville. Le nom revient dans une huitaine de fiches du guide de chine.in, de Shanghai à celles de responsables politiques comme Chen Zhili ou Li Yuanchao : la trace d'une maison qui a donné au pays autant de chercheurs que de cadres, et dont le nom promet chaque matin de tout reprendre.

La Rédaction