鞭长不及马腹
biān cháng bù jí mǎ fù
Le fouet, si long soit-il, n’atteint pas le ventre du cheval.
Ce que l’expression veut dire
La longueur du fouet ne permet pas d’atteindre le ventre du cheval. Se dit métaphoriquement de ce qui dépasse les capacités ou les moyens d’action.
指鞭子虽然很长，但是不应该打到马肚上。后以之比喻力所不能及。
D’où elle vient
Au printemps et à l’automne, le roi Zhuang de Chu, fort de sa puissance, envoya son ministre Shen Zhou en mission vers Qi sans obtenir l’accord de Song. Song tua Shen Zhou, et le roi de Chu attaqua alors Song. Lorsque Song demanda l’aide de Jin, Bo Zong conseilla au duc de Jin de ne pas intervenir : même un fouet très long ne peut atteindre le ventre du cheval, et Jin n’avait aucune raison de s’attirer les foudres de Chu pour sauver Song.
« Ce n’est pas à cela qu’il faut porter le coup. »
言非所击。
Quand l’employer
S’emploie comme prédicat, complément d’objet ou épithète, pour exprimer l’impuissance ou les limites d’une intervention. Registre plutôt soutenu ; équivaut à « être hors de portée ».
Exemples
这个小部门没有预算，想解决全国性问题实在是鞭长不及马腹。
Zhège xiǎo bùmén méiyǒu yùsuàn, xiǎng jiějué quánguóxìng wèntí shízài shì biān cháng bù jí mǎ fù.
Ce petit service n’a pas de budget ; vouloir résoudre un problème national dépasse vraiment ses moyens.
我虽然很想帮忙，但事情发生在国外，实在鞭长不及马腹。
Wǒ suīrán hěn xiǎng bāngmáng, dàn shìqing fāshēng zài guówài, shízài biān cháng bù jí mǎ fù.
Même si j’aimerais beaucoup aider, l’affaire se passe à l’étranger et dépasse réellement mes possibilités.
市政府管不了所有公司的内部管理，很多问题对它来说鞭长不及马腹。
Shì zhèngfǔ guǎn bù liǎo suǒyǒu gōngsī de nèibù guǎnlǐ, hěn duō wèntí duì tā lái shuō biān cháng bù jí mǎ fù.
La municipalité ne peut pas gérer l’organisation interne de toutes les entreprises ; bien des problèmes échappent à son pouvoir.
他未曾明白，隔了一省，就是鞭长不及马腹了。
Il ne comprenait pas qu’une province entière les séparait et que cela dépassait ses moyens d’action.
清·吴趼人《二十年目睹之怪现状》第六四回