Zhengzhou

La gare de Zhengzhou-Est, par où passent les trains à grande vitesse.

Zhengzhou est la capitale du Henan, au centre de la Chine, sur la rive sud du fleuve Jaune, à l'endroit où sa vallée débouche sur la grande plaine du Nord. Le recensement de 2020 y a compté 12 600 574 habitants pour l'ensemble de la municipalité, ce qui en fait la onzième ville de Chine par la population. C'est une ville que peu de voyageurs choisissent comme destination et que beaucoup traversent : elle est le nœud ferroviaire du pays, et le Shaolin comme les grottes de Longmen se rejoignent depuis ses gares. Ce serait dommage de n'en rien voir, car elle porte l'un des plus anciens sites urbains de Chine et l'un de ses meilleurs musées.

Trois mille six cents ans de ville

Sous les avenues du centre s'étend le site archéologique dit de la ville Shang de Zhengzhou, qui appartient à la culture d'Erligang et se répartit en quatre phases datées de 1630 à 1400 avant notre ère. Ce fut probablement une capitale de la dynastie Shang, sans que l'on sache laquelle. Le site a été repéré en 1950 par Han Weizhou, et les archéologues de l'Institut d'archéologie en ont confirmé l'origine Shang au printemps 1951.

Ce qui en reste et se visite, ce sont les remparts de terre damée de la ville intérieure : un périmètre d'environ 6 960 mètres, une base large de 20 mètres, une hauteur conservée de 8 mètres, autour d'un espace clos de quelque 300 hectares. La ville extérieure pouvait atteindre 1 500 hectares. Les levées de terre traversent aujourd'hui des quartiers habités ; on marche dessus, entre des immeubles, ce qui donne à la promenade une étrangeté qu'aucun site protégé ne procure.

Le musée du Henan

C'est la raison principale de s'arrêter. Fondé en juin 1927 à l'initiative du général Feng Yuxiang, le musée du Henan est l'un des plus anciens de Chine et l'un de ceux que l'État classe au premier rang. Son bâtiment actuel, ouvert en 1997, est une pyramide tronquée qui se voit de loin. Les collections dépassent 130 000 pièces, dont plus de 5 000 classées au premier ou au deuxième grade.

Le fonds est celui d'une province qui a été le berceau de la civilisation chinoise : objets préhistoriques, bronzes des Shang et des Zhou, céramiques et porcelaines. On y voit les flûtes taillées dans des os d'oiseau exhumées à Jiahu, parmi les plus anciens instruments de musique jouables au monde, et des bronzes rituels dont la fonte n'a pas d'équivalent ailleurs pour la période.

Le reste de la ville

Au centre se dresse la tour commémorative du Sept-Février, deux tours pentagonales accolées de quatorze étages et 63 mètres de haut, achevées le 29 septembre 1971 à l'emplacement où furent exécutés les meneurs de la grève des cheminots du 7 février 1923. Elle remplace une construction de bois de 1951 qui s'était effondrée, et fut le plus haut bâtiment de la ville jusqu'en 1976. Une horloge de 2,70 mètres y joue un chant révolutionnaire toutes les heures.

Au nord-ouest, le parc panoramique du fleuve Jaune donne sur le fleuve depuis des collines plantées de statues monumentales des empereurs mythiques. C'est aussi près de là, à Huayuankou, que les digues du fleuve furent rompues volontairement en 1938, provoquant une inondation catastrophique dont la mémoire est restée vive dans la province.

Ce qui se visite depuis Zhengzhou

Le monastère de Shaolin, à Dengfeng, est à environ 90 kilomètres au sud-ouest du centre, et il se fait en une journée. Luoyang et ses grottes de Longmen, Kaifeng et sa vieille ville sont à moins d'une heure de train à grande vitesse. Beaucoup de voyageurs organisent le Henan en étoile depuis Zhengzhou plutôt qu'en ligne, et c'est souvent le plus économique en temps.

Y aller et s'y déplacer

La gare historique, ouverte en 1904 sur la ligne de Pékin à Hankou, est devenue un carrefour majeur en 1908 quand la ligne de Kaifeng à Luoyang, aujourd'hui partie de la ligne du Longhai, a été mise en service : depuis, la grande transversale nord-sud de Pékin à Canton et la grande transversale est-ouest se croisent ici. Les trains à grande vitesse partent surtout de la gare de Zhengzhou-Est, qui met Pékin à environ deux heures et demie, Xi'an à deux heures et Wuhan à deux heures.

L'aéroport international de Zhengzhou-Xinzheng, code CGO, est relié au centre par une ligne de métro. Le métro de la ville compte treize lignes en service. La ville est par ailleurs un pôle industriel de premier plan, avec l'assemblage de téléphones portables, les autocars Yutong et l'automobile.

Quand y aller

Le climat est subtropical humide : environ 1 °C de moyenne en janvier, 27,8 °C en juillet, et près de 630 millimètres de précipitations par an, concentrées sur l'été. Le printemps et l'automne sont les saisons les plus praticables ; l'été est chaud et orageux, l'hiver sec et gris.

Illustration : Windmemories, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.