Rongjiang, le pays dong du football de village

La tour du tambour du grand village dong de Sanbao, à Rongjiang.

Rongjiang est un district de la préfecture autonome miao et dong de Qiandongnan, dans le sud-est du Guizhou. Il couvre trois mille trois cent seize kilomètres carrés et son chef-lieu est le bourg de Guzhou. Son nom se traduit par « la rivière aux banians », et ces arbres immenses, groupés en bosquets anciens, font partie du paysage protégé du district.

Un pays de villages

Rongjiang est d'abord un territoire de minorités. Les Dong et les Miao y sont majoritaires, et six des cantons du district sont des cantons ethniques, dont cinq pour les Shui et un pour les Yao et les Shui ensemble. La zone panoramique dite des montagnes miao et des eaux dong, classée site pittoresque national le 28 décembre 2009, réunit ce que la région a de plus caractéristique : les villages accrochés aux pentes, les rizières en terrasses, les ponts couverts et les tours du tambour.

La tour du tambour est la construction emblématique des Dong. Bâtie entièrement en bois, sans un clou, elle superpose une dizaine ou une vingtaine de niveaux de toits qui la rendent effilée comme un sapin. Elle sert de lieu de réunion et de repère au village. Celle du grand village de Sanbao, sur la commune, est l'une des plus connues.

Le district a aussi ses produits reconnus par une indication géographique : une variété de riz de tribut, la racine de kudzu, un petit poulet parfumé et un mouton d'élevage local.

Le football de village

Ce qui a rendu Rongjiang célèbre dans toute la Chine tient en deux mots : la ligue de football de village. Le fait mérite d'être raconté, parce qu'il explique la fréquentation actuelle du district.

Le football est arrivé ici dans les années 1940, apporté par des étudiants de l'université du Guangxi qui fuyaient l'invasion japonaise. Il s'est enraciné dans les écoles ; en 1965, l'équipe de Rongjiang remportait le championnat de la préfecture. Dans les années 1980, on disait couramment aux enfants d'apprendre à jouer s'ils voulaient trouver du travail. L'association locale a été fondée en 1990, et les villageois avaient aménagé leurs propres terrains sur des parcelles abîmées par les crues.

Le premier tournoi s'est tenu en janvier 2023, avec huit équipes de village. Il en a compté vingt dans la même saison, puis soixante-deux en 2024. Les joueurs sont paysans, maçons, commerçants, étudiants ; les professionnels en sont exclus, par principe. Les équipes se financent elles-mêmes, les récompenses sont des produits agricoles du cru, et la mi-temps est occupée par les chants polyphoniques dong et les danses au lusheng des Miao. L'administration locale fournit les gradins, la sécurité et la propreté, et se garde d'intervenir dans l'organisation, ce qui est la clé de l'affaire.

Le district, qui figurait auparavant sur la liste nationale des zones prioritaires pour la lutte contre la pauvreté, est devenu à partir de 2023 l'une des destinations les plus courues du pays.

Pourquoi on s'y arrête

Pour deux choses qui n'ont l'air de rien ensemble : l'architecture de bois des villages dong, qui compte parmi les plus belles de Chine et se visite sans mise en scène, et un match de village un samedi soir, dans une ambiance qu'aucun stade professionnel ne reproduit.

Comment y aller

La gare de Rongjiang est sur la ligne à grande vitesse Guiyang-Canton, ce qui met le district à quelques heures des deux grandes villes. Deux nationales et une autoroute le traversent. On circule ensuite en autobus local ou en voiture louée pour rejoindre les villages.

Quand y aller

Le climat est celui du sud du Guizhou : doux, très humide, souvent brumeux. Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons. Les matchs se jouent principalement pendant la belle saison ; le calendrier se vérifie avant de partir, car il a beaucoup changé d'une année sur l'autre.

Ce qu'il faut savoir avant de partir

• Les crues sont un risque réel dans cette région : le district a été inondé plusieurs fois ces dernières années, avec des évacuations massives. En saison des pluies, les bulletins locaux ne sont pas facultatifs.
• L'hébergement est limité et se remplit entièrement les jours de match.
• Les villages sont habités : on y entre comme chez des gens, et l'on demande avant de photographier.

Illustration : 龙歌谷, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.