Leishan

Le village miao de Xijiang, ses maisons de bois étagées sur le versant.

Leishan est un comté de la préfecture autonome miao et dong de Qiandongnan, dans le sud-est du Guizhou. Il couvre 1 218,5 kilomètres carrés et comptait 117 198 habitants au recensement de 2010. Plus de neuf habitants sur dix appartiennent au groupe hmu, l'un des grands rameaux du peuple miao, et c'est ce qui fait la réputation du comté : on y trouve la plus forte concentration de villages miao de Chine, et le plus grand d'entre eux.

Xijiang, le village aux mille foyers

Xijiang est bâti sur le versant nord du mont Leigong, le long de la rivière Bai, à 833 mètres d'altitude. Le hameau touristique compte environ mille quatre cent cinquante foyers et cinq à six mille habitants, miao à plus de quatre-vingt-dix-neuf pour cent, ce qui lui vaut son surnom de village des mille foyers. Le bourg administratif qui l'englobe est plus vaste : vingt et un villages, 187,8 kilomètres carrés, une vingtaine de milliers d'habitants en 2016.

Les maisons sont des diaojiaolou, bâtisses de bois sur pilotis assemblées sans clous ni rivets, typiquement sur trois niveaux : le rez-de-chaussée pour le bétail et le rangement, l'étage pour l'habitation, le comble pour le grain. Elles s'étagent sur toute la pente, les toits se chevauchant, et c'est cette masse de bois sombre que l'on vient voir depuis les plateformes qui font face au village.

Xijiang a été retenu dans le premier groupe des bourgs à caractère distinctif de Chine en octobre 2016, puis sur la liste nationale des villages civilisés en novembre 2017. Il est classé au niveau touristique national le plus élevé.

Langde, et les autres villages

Leishan ne se résume pas à Xijiang. Le village de Langde, plus petit et beaucoup moins fréquenté, a vu ses bâtiments anciens inscrits au cinquième lot des monuments protégés au niveau national. Le comté compte encore les bourgs de Datang, de Yongle et le canton de Fangxiang, tous porteurs d'habitat miao traditionnel.

Le mont Leigong

La montagne qui domine le comté culmine à 2 178,8 mètres. Elle porte une réserve naturelle nationale, créée en juin 1982, qui déborde sur quatre comtés, Leishan, Taijiang, Jianhe et Rongjiang. Le massif se trouve à une quinzaine de kilomètres à l'est de Kaili. Depuis la gare routière de Leishan, des minibus desservent Fangxiang, point de départ des marches vers le sommet.

Le Nouvel An miao

Le grand rendez-vous de l'année n'est pas le Nouvel An chinois mais le Nouvel An miao, qui tombe à l'automne, en octobre ou novembre du calendrier lunaire. Ce n'est pas une journée mais une saison de fêtes, qui court sur plusieurs semaines et passe de village en village.

L'édition de 2024 s'est ouverte le 10 novembre à Leishan et a mobilisé quarante-sept villages, soit environ un tiers de ceux du comté, avec un banquet de rue réunissant cinq mille convives. C'était la vingt-quatrième célébration organisée à cette échelle dans le comté. On y voit ce que les Miao gardent de plus visible : les costumes brodés, et surtout les parures d'argent, coiffes, colliers et plastrons, dont le poids se compte en kilos.

Y aller

Xijiang est à une trentaine de kilomètres de Kaili, soit moins d'une heure en voiture et une heure et demie en autocar, et à environ cent quatre-vingt-quinze kilomètres de Guiyang, trois heures de route. Le train à grande vitesse relie Guiyang à Kaili Sud en trente à quarante-cinq minutes, avec plus de quarante circulations par jour ; il reste ensuite cinquante à soixante-dix minutes de route jusqu'au village. C'est le trajet le plus rapide depuis la capitale provinciale.

Quand y aller

Le climat est subtropical de mousson, avec des étés lourds et pluvieux ; le record de chaleur relevé dans le comté est de 37,2 degrés en juillet, celui de froid de moins 6,8 degrés en décembre ou janvier. L'automne, plus sec, coïncide avec le Nouvel An miao et reste la meilleure période. Le printemps convient aussi, à condition d'accepter la pluie.

Illustration : Liuxingy, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.