Diebu

Zhagana, dans le comté de Diebu, au pied de ses parois calcaires.

Diebu, que l'on trouve aussi écrit Têwo dans sa forme tibétaine, est un comté du sud du Gansu, rattaché à la préfecture autonome tibétaine de Gannan. Il couvre 5 108 kilomètres carrés, sur cent dix kilomètres d'est en ouest et soixante-quinze du nord au sud, et comptait 52 192 habitants au recensement de 2020, en majorité tibétains.

Le chef-lieu, Dêngga, se tient à 2 374 mètres, mais le comté s'étage de 1 500 mètres au fond des vallées à 4 488 mètres sur les crêtes du nord. On ne s'y arrête pas pour la ville : on y vient pour Zhagana.

Zhagana, la boîte de pierre

Zhagana se trouve dans le canton de Yiwa. Le nom signifie « boîte de pierre » en tibétain, et il décrit exactement ce que l'on voit : un cirque de pics calcaires dentelés qui referme une vallée sur trois côtés, avec des villages tibétains accrochés à la pente et des champs d'orge en terrasses entre les maisons.

Quatre hameaux s'échelonnent le long de la montée, sur environ cinq kilomètres. Dongwa est le premier, celui où l'on dort, au pied du rocher de Dashimen. Yeri vient ensuite, entouré de ses champs d'orge, et garde la maison où logea l'explorateur botaniste Joseph Rock. Dari offre le point de vue d'ensemble sur la vallée. Daiba, le plus haut, est aussi le plus isolé. Le village et sa vallée se tiennent entre 3 000 et 3 300 mètres, les parois qui les entourent montant jusqu'à 4 500 mètres.

Un paysage classé pour son agriculture

Ce qui distingue Zhagana n'est pas seulement le décor. Le site est inscrit par l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture au titre des systèmes de patrimoine agricole d'importance mondiale, sous le nom de système composite agriculture, forêt et élevage de Zhagana. Le ministère chinois de l'Agriculture situe cette désignation au 19 avril 2018, lors du cinquième forum international consacré à ce programme, à Rome ; d'autres sources donnent 2017, mais la source officielle est plus solide.

Ce que le classement distingue est la manière dont les habitants font tenir ensemble, sur le même versant, l'orge de montagne, la forêt et les troupeaux, sans que l'un mange l'autre. En octobre 2023, Zhagana a par ailleurs été retenu par l'Organisation mondiale du tourisme parmi ses meilleurs villages touristiques de l'année.

Ce qu'on y voit encore

La vie du village est bouddhique tibétaine : moulins à prières, lampes à beurre, drapeaux sur les crêtes. Joseph Rock est passé par là en 1922 et en a laissé un témoignage admiratif, ce qui vaut à Zhagana d'être connu des lecteurs occidentaux avant de l'être des voyageurs chinois.

Ailleurs dans le comté, la vallée des Neuf Dragons est creusée par la rivière Bailong entre des falaises de plus de huit cents mètres, et le village de Rannao garde les ruines pentagonales de l'ancienne cité de Diezhou. Le col de Lazikou, enfin, est une halte connue de la Longue Marche.

Y aller

Zhagana est à environ une heure de route du chef-lieu de Diebu, et à deux heures de Langmusi. Il n'y a pas de desserte directe : on se rend d'abord à Diebu, puis on prend une navette partagée ou un véhicule loué. L'aéroport le plus proche est celui de Gannan Xiahe, ouvert le 19 août 2013 et posé à 3 203 mètres d'altitude.

Quand y aller, et ce qu'il faut savoir

La saison va de juin à septembre. L'automne est réputé pour les couleurs de la forêt. Le climat est continental à saisons tranchées : le record de froid relevé dans le comté est de moins 19,9 degrés, celui de chaleur de 35,5, et il tombe 577 millimètres de pluie par an, répartis sur cent trente-deux jours.

Gannan est dans le Gansu, hors de la région autonome du Tibet : aucun permis particulier n'est demandé aux étrangers, un visa chinois ordinaire suffit. L'altitude, autour de 3 000 mètres, reste inférieure à celle de Lhassa et se supporte bien à condition de ne pas monter trop vite.

Illustration : Jonashtand, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.