Cordyceps
Nom commun : cordyceps.
Nom botanique : Cordyceps sinensis (variété sauvage), classe des ascomycètes, famille des clavicipitacées.
Nom anglais : caterpillar fungus.
Nom chinois : dongchongxiacao, jinshuibao (forme fermentée).
Nom japonais : semitake.
Le Cordyceps est un champignon dont le mycélium se développe normalement dans l'organisme de la chenille Hepialus fabricius. Sa partie aérienne (le carpophore), qui a la forme d'un doigt (de 4 cm à 11 cm de long), se développe après la mort de l'insecte en une sorte de prolongement de son corps. On le trouve au pied des arbres dans les hautes montagnes de la Chine (plus de 4 000 m d'altitude). De nos jours, on cultive le mycélium sur un substrat à base de riz. Il existe au moins dix souches de cordyceps cultivées. Les deux ayant fait l'objet du plus grand nombre d'études sont le Paecilomyces hepiali (Cs-4) et le Cephalosporium sinensis.
INDICATIONS
- Stimuler la fonction sexuelle, augmenter l'énergie physique (effet adaptogène).
- Améliorer les performances sportives des athlètes.
- En Médecine traditionnelle chinoise – soutenir les convalescents, combattre le stress et la fatigue, stimuler le système immunitaire et la fonction sexuelle, ralentir le vieillissement, renforcer l'énergie vitale et physique, renforcer les fonctions rénale, hépatique et pulmonaire.
POSOLOGIE
Traditionnellement, on recommande de prendre de 5 g à 10 g de poudre de champignon par jour. Au cours des études, on a souvent utilisé un extrait de cordyceps cultivé (Paecilomyces hepiali, souche Cs-4), à raison de 3 g par jour. Consulter un praticien dûment formé en Médecine traditionnelle chinoise pour obtenir un traitement personnalisé.
HISTORIQUE
Les Chinois emploient le cordyceps depuis environ 1 000 ans. En raison de sa rareté, il était surtout réservé à l'Empereur et à ses courtisans. Traditionnellement, on en farcissait le canard, qu'on consommait pour tonifier l'organisme et assurer la longévité. En Chine, le champignon a la réputation de favoriser la vigueur sexuelle, tant chez les femmes que chez les hommes. On l'a employé pour traiter la tuberculose, la toux, l'anémie, les douleurs au dos et aux genoux ainsi que pour aider les convalescents à refaire leurs forces. Les Chinois lui attribuent des propriétés adaptogènes semblables à celles du ginseng, c'est-à-dire qu'il augmenterait la résistance générale au stress.
Son usage s'est répandu en Chine quand on a commencé à le cultiver sur un substrat de riz. Les produits qu'on en tire se présentent sous diverses formes : poudre de champignon séché, extraits aqueux ou alcooliques préparés avec les parties aériennes ou avec le mycélium. Il existe notamment une préparation traditionnelle (Jinshuibao) composée du produit de la fermentation du mycélium. Traditionnellement, diverses recettes culinaires à base de cordyceps et de viande (porc, canard, poulet) avaient des usages spécifiques : dépendance à l'opium, convalescence, anémie, impuissance, etc.
L'Occident a commencé à s'intéresser au cordyceps au début des années 1990, lorsque les victoires remportées par des athlètes chinoises en course à pied furent attribuées au fait qu'elles consommaient ce champignon.
RECHERCHES
La grande majorité des études sur le cordyceps ont été effectuées en Chine et nombre d'entre elles ne sont pas répertoriées dans MedLine. La souche la plus souvent étudiée est le Paecilomyces hepiali - Cs-4.
Stimulation sexuelle
Cinq études à double insu avec placebo (non répertoriés dans Medline) menées en Chine et portant en tout sur près de 1 000 sujets (hommes et femmes) semblent indiquer que le cordyceps, à raison de 3 g par jour, est efficace pour stimuler une fonction sexuelle déficiente1.
Effet adaptogène
Trois essais effectués en Chine en 1995 et en 1999 (non répertoriés dans Medline) indiquent que 3 g de cordyceps par jour ont donné de bons résultats pour augmenter l'énergie vitale et physique de personnes âgées et celle de sujets souffrant de maladie cardiaque chronique1. Une étude à double insu avec placebo présentée en avril 2004 au congrès annuel de l'American Physiological Society, mais pas encore publiée, a également donné des résultats prometteurs : parmi les 130 volontaires en bonne santé âgés de 40 ans à 70 ans et sédentaires, ceux ayant pris un extrait de cordyceps (CordyMax®, 3 g par jour pendant 12 semaines) ont vu leur capacité aérobique, leur force physique et leur endurance augmenter par rapport à celles du groupe placebo2.
Performances sportives chez les athlètes
Au cours de deux essais à double insu avec placebo, publiés en 2004 et menés aux États-Unis auprès de cyclistes, la prise de cordyceps n'a pas été plus efficace qu'un placebo. Dans un cas, 17 sportifs ont pris un produit renfermant du cordyceps (1 g par jour), de la rhodiole (300 mg par jour) et certains minéraux durant deux semaines3. Au cours de l'autre étude, 22 cyclistes ont pris 3 g par jour de cordyceps (CordyMax Cs-4®) durant cinq semaines4. Un troisième essai mené en 2005 aux États-Unis a également donné des résultats décevants5.
Usages en Médecine traditionnelle chinoise
Plusieurs études cliniques semblent confirmer certains usages traditionnels du cordyceps.
Foie
Les résultats d'une étude sans placebo (non répertoriée dans Medline) ayant porté sur 70 sujets atteints d'hépatite B ou de cirrhose du foie indiquent que le cordyceps améliore les fonctions hépatiques1. Un essai ultérieur sur 33 sujets atteints d'hépatite B a donné des résultats semblables6.
Reins
Dans un essai avec placebo mené auprès de 21 patients traités à l'amikacine (un antibiotique), on a observé que le cordyceps protège les reins contre les effets toxiques de ce médicament7. Les résultats d'une étude avec groupe témoin (les patients de ce groupe sont suivis, mais ne reçoivent ni le traitement ni un placebo) menée auprès de 51 sujets souffrant d'insuffisance rénale indiquent que ce champignon peut améliorer les fonctions rénale et immunitaire8.
Au cours d'un essai ultérieur à double insu avec placebo (non répertorié dans Medline) portant sur 69 sujets ayant subi une transplantation rénale, les chercheurs ont constaté que la prise de cordyceps réduisait la toxicité rénale de la cyclosporine1. Les résultats d'un essai avec groupe témoin mené durant cinq ans auprès de 61 sujets souffrant de lupus érythémateux systémique indiquent que la prise de cordyceps (de 3 g à 4 g par jour) et d'artémisinine (0,6 g par jour) réduit la récurrence de la néphropathie, une atteinte rénale causée par cette maladie auto-immune9.
Système immunitaire. Dans une étude avec groupe témoin menée auprès de 63 sujets souffrant d'un condylome acuminé (verrue vénérienne), on a observé une augmentation de la réponse immunitaire chez les sujets traités et une baisse des récidives10. Lors d'essais sans placebo au cours desquels on a donné du cordyceps à des patients souffrant de cancer à un stade avancé, on a constaté que le traitement améliorait les fonctions immunitaires et la qualité de vie des malades, sans toutefois les guérir11.
Système respiratoire. Des résultats d'études menées en Chine semblent indiquer que le cordyceps peut être utile pour soulager les symptômes de plusieurs maladies respiratoires, notamment la bronchite chronique12.
PRECAUTIONS
Attention, en 1996, un chercheur chinois a rapporté deux cas d'empoisonnement au plomb attribuable à la consommation de cordyceps1. Il est donc préférable de privilégier les produits soumis à de stricts contrôles de qualité.
Contre-indications
Aucune connue.
Effets indésirables
Quelques cas de bouche sèche, d'éruptions cutanées, de somnolence, de nausée et de diarrhée ont été rapportés1.
INTERACTIONS
Avec des plantes ou des suppléments
Aucune connue.
Avec des médicaments
Théoriquement, les effets du cordyceps pourraient s'opposer à ceux des immunosuppresseurs.
