Rehmannia

Nom scientifique : Rehmannia glutinosa (Gaertn.) DC. (Orobanchacées) ; drogue de la Pharmacopée chinoise : Rehmanniae Radix, autrefois notée Radix Rehmanniae
Nom français : Rehmannia, dite aussi digitale de Chine
Nom chinois : Di Huang 地黄

Partie de la plante utilisée : la racine tubérisée, charnue et jaunâtre, déterrée en automne (octobre-novembre) lorsque les parties aériennes se dessèchent. La plante, herbacée et velue, à fleurs tubuleuses pourprées, appartient aux Orobanchacées, où elle fait exception puisqu'elle n'est pas parasite ; les flores anciennes la rangeaient parmi les Scrofulariacées. Elle est surtout cultivée au Henan.

Le nom vernaculaire de « digitale de Chine » lui vient de la seule ressemblance de ses fleurs avec celles de la digitale pourpre. Il est trompeur : la rehmannia n'appartient pas au genre Digitalis, ne lui est pas apparentée et ne contient aucun hétéroside cardiotonique. Aucune des propriétés de la digitale, ni ses dangers, ne doivent lui être prêtés.

Une même racine donne trois drogues distinctes, que la médecine traditionnelle ne confond jamais :
- 鲜地黄 (xian di huang), la racine fraîche, employée telle quelle, écrasée ou en jus ;
- 生地黄 (sheng di huang), la racine séchée à feu doux jusqu'à ce qu'elle devienne noirâtre et souple, appelée aussi 干地黄 (gan di huang) ;
- 熟地黄 (shu di huang), la racine préparée : la racine séchée est imbibée d'alcool de riz jaune (huang jiu), puis étuvée à la vapeur et séchée au soleil, l'opération étant répétée jusqu'à ce qu'elle soit noire, luisante, grasse et collante à cœur. La tradition parle de « neuf cuissons et neuf séchages » 九蒸九晒.

Zones d'influence sur le corps humain : les méridiens du cœur, du foie et des reins pour la racine fraîche et la racine séchée ; ceux du foie et des reins pour la racine préparée.

Saveur : douce et légèrement amère pour les racines fraîche et séchée ; douce pour la racine préparée.

Nature : froide pour les racines fraîche et séchée ; légèrement tiède pour la racine préparée au vin.

EFFETS :

La médecine traditionnelle chinoise lui attribue les actions suivantes, énoncées dans son propre système d'interprétation et qui ne constituent pas des effets démontrés :

- 鲜地黄 : clarifie la Chaleur, engendre les liquides, rafraîchit le Sang et arrête les saignements 清热生津，凉血止血 ; c'est la forme la plus froide des trois.
- 生地黄 : clarifie la Chaleur et rafraîchit le Sang 清热凉血, nourrit le Yin et engendre les liquides 养阴生津.
- 熟地黄 : nourrit le Sang et enrichit le Yin 补血滋阴, complète l'Essence et remplit la moelle 益精填髓 ; la cuisson au vin lui fait perdre sa froideur et son action rafraîchissante pour lui donner une action tonifiante.

INDICATIONS DE LA MÉDECINE TRADITIONNELLE :

Les indications qui suivent sont celles de la médecine traditionnelle chinoise, rapportées ici à titre documentaire. Elles décrivent des tableaux propres à cette médecine et ne constituent pas des indications thérapeutiques démontrées par la recherche moderne.

- Maladies fébriles dont la Chaleur a gagné les couches profondes : fièvre nocturne, langue rouge foncé, agitation, éruptions purpuriques, dans la formule QING YING TANG 清营汤 « Décoction pour clarifier la couche nourricière » (racine séchée)
- Hémorragies par Chaleur du Sang : épistaxis, hématémèse, hémoptysie, hématurie, selles sanglantes, métrorragies (racine fraîche ou séchée)
- Sécheresse par déficience de Yin : soif, bouche et gorge sèches, fièvre en marées, transpiration nocturne, constipation par manque de liquides, dans la formule ZENG YE TANG 增液汤 « Décoction qui augmente les liquides »
- Soif inextinguible et urines abondantes du XIAO KE 消渴, le tableau que la médecine classique rapproche du diabète
- Déficience de Sang : teint pâle et terne, vertiges, palpitations, insomnie, règles peu abondantes ou retardées, suites d'accouchement, dans la formule SI WU TANG 四物汤 « Décoction des quatre substances » (racine préparée)
- Déficience du Yin des Reins : lombalgie et faiblesse des genoux, acouphènes et baisse de l'audition, bouffées de chaleur, sueurs nocturnes, canitie précoce, pertes séminales, dans la formule LIU WEI DI HUANG WAN 六味地黄丸 « Pilule des six ingrédients à la rehmannia », décrite au XIIe siècle dans le Xiao Er Yao Zheng Zhi Jue (racine préparée).

Posologie : racine fraîche, de 12 à 30 g par jour ; racine séchée, de 10 à 15 g, jusqu'à 30 g dans les fièvres profondes ; racine préparée, de 9 à 15 g, jusqu'à 30 g, en décoction, conformément à la Pharmacopée de la République populaire de Chine.

R. glutinosa en fleur dans le Guangxi ; en médaillon, les racines tubérisées fraîches, jaunes et charnues, dont dérivent les trois drogues du di huang.

ACTIONS PHARMACOLOGIQUES MODERNES :

- La racine renferme des iridoïdes, au premier rang desquels le catalpol, qui sert de marqueur analytique de la drogue, ainsi que des phényléthanoïdes (actéoside), des sucres (stachyose) et des acides aminés ;
- L'étuvage répété abaisse fortement la teneur en catalpol et engendre des dérivés du furfural : la différence de composition entre 生地黄 et 熟地黄 est mesurable au laboratoire, ce qui donne un fondement chimique à la distinction traditionnelle ;
- Le catalpol montre, sur des modèles animaux et cellulaires, des effets antioxydants, anti-inflammatoires, neuroprotecteurs et hypoglycémiants, ces derniers passant notamment par la voie de l'AMPK et la cascade IRS-1/PI3K/Akt ;
- Ces travaux portent sur la molécule isolée, à des doses sans rapport avec celles apportées par une décoction ;
- Des effets hématopoïétiques et immunomodulateurs ont été décrits chez l'animal ;
- Ces travaux restent expérimentaux : aucun essai clinique de bonne qualité n'a établi ces effets chez l'homme, et la rehmannia n'est reconnue comme médicament par aucune agence européenne ou américaine.

PRÉCAUTIONS :

- Les trois formes ne sont pas interchangeables. La racine séchée est froide et rafraîchit le Sang, la racine préparée est tiède et tonifie : les substituer l'une à l'autre revient à administrer un remède de sens contraire ;
- Vérifier toujours la mention 生 ou 熟 sur l'étiquette ;
- Drogue grasse et lourde à digérer, contre-indiquée en cas de déficience de la Rate et de l'Estomac avec diarrhées, ballonnements ou inappétence, ainsi qu'en cas d'encombrement par les Glaires-Humidité ;
- Les effets indésirables les plus souvent signalés sont digestifs : ballonnement, selles molles, perte d'appétit ;
- Diabète : des effets hypoglycémiants ayant été observés chez l'animal, une surveillance de la glycémie s'impose chez les personnes traitées pour un diabète, où l'association aux antidiabétiques pourrait majorer le risque d'hypoglycémie ;
- La rehmannia ne remplace en aucun cas un traitement antidiabétique, et un diabète relève d'un suivi médical ;
- Chirurgie : par prudence, interrompre la prise deux semaines avant une intervention programmée, en raison de cet effet possible sur la glycémie, et le signaler à l'anesthésiste ;
- Grossesse et allaitement : à éviter, faute de données de sécurité. Ne pas donner à un enfant sans avis d'un praticien ;
- Insuffisance rénale ou hépatique : prudence, faute d'études d'élimination chez ces patients ;
- Les préparations toutes faites du commerce, en particulier les pilules importées de type LIU WEI DI HUANG WAN, échappent souvent au contrôle pharmaceutique européen ;
- Des cas d'adultération de spécialités de médecine chinoise par des médicaments de synthèse ou par des métaux lourds ont été rapportés. Préférer un circuit contrôlé et signaler la prise à son médecin et à son pharmacien ;
- Un saignement, une fièvre prolongée ou une fatigue inexpliquée imposent un diagnostic médical et non une automédication.

Ces informations sont données à titre documentaire et ne remplacent pas un avis médical.

Illustrations : S.A. Drake, Public domain ; Phoenixshi, CC BY-SA 4.0 — via Wikimedia Commons.