Kangding

Toits dorés d'un monastère de Kangding, au pied des versants boisés qui enserrent la ville.

Kangding est le chef-lieu de la préfecture autonome tibétaine de Garzê, dans l'ouest du Sichuan. La ville se tient à 2 560 mètres d'altitude, au fond d'une gorge, au confluent de deux rivières ; c'est de ce confluent que vient son nom tibétain, Dartsedo. Elle comptait 126 785 habitants au recensement de 2020.

Kangding n'est pas dans la région autonome du Tibet, mais elle en est la porte : c'est ici que la route de Chengdu quitte le bassin du Sichuan pour entrer dans le Kham tibétain, et le changement se voit dans la rue, dans les enseignes et dans les visages.

La ville du thé et des chevaux

Depuis les Song, Kangding a été le grand marché d'échange entre marchands chinois et tibétains. Le thé compressé en briques montait de la plaine, porté à dos d'homme sur des charges qui faisaient la réputation des porteurs de la route ; il repartait contre de la laine et des chevaux. Ce commerce a donné son nom à la route du thé et des chevaux, dont Kangding était le nœud oriental.

La ville a connu la bataille de Dartsedo en 1701, lors de la conquête mandchoue, puis un séisme de magnitude 7,75 en 1786 qui l'a presque entièrement détruite. Elle a pris le nom de Kangding en 1904.

La montagne de Paoma

Paoma Shan, « la montagne où court le cheval », domine la ville et se voit depuis à peu près tous ses quartiers. Son nom vient d'une légende locale : un chef du nom de Mingzheng y aurait fait courir son cheval en l'honneur de ses ancêtres. On y monte par un téléphérique qui part du monastère de Jinggang, ou à pied. Le sommet visible dépasse 4 500 mètres, le point culminant du massif 5 500.

Une chanson que toute la Chine connaît

Peu de villes chinoises ont leur chanson, et celle de Kangding est parmi les plus chantées du pays. Kangding Qingge, la « chanson d'amour de Kangding », est un air populaire local mis en forme en 1946 par Wu Wen-ji, un étudiant en poste dans la province d'alors du Xikang ; certaines sources donnent 1947 et associent un second musicien, Jiang Dingxian, à l'arrangement. Son premier vers nomme la montagne de Paoma. La soprano Yu Yixuan l'a fait connaître dans toute la Chine, et elle a depuis été reprise par des chanteurs aussi éloignés que Placido Domingo et A-mei.

Les monastères

Le monastère d'Anjue, Ngachu en tibétain, se dresse au centre de la ville ; il relève de l'école Gelug et a été bâti en 1652, sa salle principale étant dédiée à Tsongkhapa. Le monastère de Nanwu a une histoire plus longue : son prédécesseur est fondé sous les Song du Nord comme établissement kagyu, détruit à la fin des Ming, reconstruit à partir de 1646 et achevé en 1677, avant d'être rattaché à l'école Gelug par le cinquième dalaï-lama.

Le mont Gongga

Le plus haut sommet du Sichuan se dresse à une centaine de kilomètres de la ville. Longtemps donné à 7 556 mètres, il a été ramené à 7 509 mètres par un relevé du ministère chinois des Ressources naturelles publié en novembre 2023 ; la plupart des documentations touristiques portent encore l'ancien chiffre. C'est le sommet de plus de sept mille mètres le plus oriental et le plus isolé du monde, et son dénivelé est l'un des plus forts de la planète : 6 400 mètres au-dessus de la vallée de la Dadu, à vingt-neuf kilomètres de là. Il a été gravi pour la première fois le 28 octobre 1932 par les Américains Terris Moore et Richard Burdsall. L'ancien monastère de Gongga, fondé au milieu du treizième siècle, sert de camp de base. Le belvédère de Xinduqiao, dans le district de Kangding, est le point d'observation le plus commode.

Y aller

L'autoroute G4218, entre Ya'an et Kangding, a été ouverte le 31 décembre 2018. Elle fait 135 kilomètres, dont plus de quatre cinquièmes en ouvrages d'art : quatre-vingt-cinq ponts et viaducs, vingt-neuf tunnels, dont le nouveau tunnel du mont Erlang, long de 13,4 kilomètres. Il ne faut pas le confondre avec l'ancien tunnel du même nom, ouvert le 8 décembre 1999 sur la nationale 318. Depuis Chengdu, le trajet est descendu à trois heures et demie ou quatre heures.

L'aéroport de Garzê Kangding se trouve à quarante kilomètres au nord-ouest de la ville, à 4 280 mètres d'altitude : c'est l'un des plus hauts du monde, et son rang exact change à mesure que d'autres ouvrent. Sa date de mise en service est donnée au 22 octobre 2008 par certaines sources et au 26 avril 2009 par d'autres.

Quand y aller, et ce qu'il faut savoir

La saison va de mai à octobre. Septembre et octobre sont les mois les plus recherchés pour les couleurs d'automne du côté de Xinduqiao, où les nuits descendent déjà sous zéro. Le mont Gongga se découvre le mieux de mai à début juin et d'octobre à la mi-novembre ; de la mi-juin à septembre, la mousson apporte l'essentiel des pluies de l'année et le sommet reste caché.

Kangding étant dans le Sichuan, aucun permis tibétain n'est nécessaire : un visa chinois ordinaire suffit. En revanche, la ville est déjà à 2 560 mètres et les cols qui la prolongent vers l'ouest dépassent les 4 000 : c'est le bon endroit pour s'arrêter une nuit avant de monter.

Illustration : GentlyDappledLight, CC0, via Wikimedia Commons.