La route du thé et des chevaux, au Yunnan

Les collines de thé du Yunnan, berceau du Pu'er.

La route du thé et des chevaux 茶马古道 (Chá Mǎ Gǔdào) désignait un réseau de sentiers muletiers par lesquels le thé du Yunnan gagnait le Tibet et la Birmanie. Ce circuit moderne en suit l'esprit plutôt que le tracé exact : il relie les grandes étapes du thé et les villes historiques du sud-ouest chinois.

Itinéraire en bref

Kunming → Pu'er → Xishuangbanna → Dali → Lijiang. On descend d'abord vers les régions productrices du sud, puis on remonte vers le nord-ouest et ses vieilles cités.

Étapes principales

Kunming 昆明, la capitale provinciale, sert de point de départ : son climat doux lui vaut le surnom de « ville du printemps éternel ».

Pu'er 普洱 a donné son nom au célèbre thé fermenté. La région se prête à la visite de jardins de thé et de fabriques traditionnelles.

Le Xishuangbanna 西双版纳, à l'extrême sud, est une préfecture tropicale peuplée notamment par l'ethnie Dai, aux paysages de forêt et de plantations.

Dali 大理, au bord du lac Erhai et au pied des monts Cangshan, conserve une vieille ville rythmée par la culture Bai.

Lijiang 丽江 referme le parcours avec sa vieille ville, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, et sa culture Naxi.

Durée conseillée

Comptez environ dix à quatorze jours pour ne pas enchaîner les longs trajets. Les distances dans le Yunnan sont importantes et le relief ralentit la route.

Conseils pratiques

Le printemps et l'automne offrent le climat le plus agréable. Le sud tropical est chaud et humide, tandis que le nord-ouest, plus en altitude, reste frais le soir : prévoyez des vêtements adaptables. Renseignez-vous à l'avance sur les liaisons en train et en bus, qui évoluent régulièrement.