La Grande Muraille à Mutianyu

Le rempart crénelé serpente sur la crête boisée et file jusqu'à une tour carrée. Illustration.

Mutianyu est un tronçon de la Grande Muraille situé dans le district de Huairou, à l'intérieur des limites administratives de Pékin, à quelque soixante-dix kilomètres au nord-est du centre de la capitale. Il est relié à Jiankou vers l'ouest et à Lianhuachi vers l'est. C'est l'un des tronçons les mieux conservés de l'ouvrage, et l'une des deux sections que l'on conseille à qui vient à Pékin pour voir la Muraille.

Une muraille plus ancienne que Badaling

Le premier mur élevé ici date du milieu du sixième siècle, sous les Qi du Nord : Mutianyu est donc plus ancien que Badaling, plus connu. Sous les Ming, le général Xu Da fit reconstruire l'ouvrage sur les fondations anciennes, dans le cadre du dispositif de défense tendu entre la passe de Juyong et Gubeikou. La passe de Mutianyu elle-même fut établie en 1404. En 1568, l'empereur Longqing nomma Qi Jiguang à la tête des garnisons de la région ; c'est à lui que l'on doit le renforcement du secteur et l'achèvement, en 1572, de la remise en état d'un long tronçon. Le mur fut rebâti en 1569, et c'est l'essentiel de ce que l'on voit aujourd'hui.

La restauration moderne a été approuvée par le Conseil des affaires de l'État en 1983. Le site a ouvert à un public restreint en 1986, à tous en 1988. La Grande Muraille est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987.

Ce qui distingue ce tronçon

Le mur est bâti principalement en granit. Il mesure de 7 à 8,5 mètres de hauteur, et son chemin de ronde fait de 4 à 5 mètres de large. Sur les 2 250 mètres ouverts à la visite se pressent vingt-deux tours de guet, une densité exceptionnelle.

Deux particularités le rendent reconnaissable. Les parapets sont crénelés des deux côtés, extérieur comme intérieur, ce qui permettait aux archers de tirer à couvert dans les deux directions : la disposition est rare ailleurs sur la Muraille. Et la passe de Mutianyu est faite de trois tours de guet posées sur une même terrasse, une grande au centre flanquée de deux plus petites, communiquant entre elles par l'intérieur, ce qui ne se retrouve nulle part ailleurs.

Le tronçon traverse enfin une forêt dense : le taux de couverture boisée dépasse quatre-vingt-dix pour cent, ce qui explique le vert continu de la photographie ci-dessus et fait de l'automne la meilleure saison pour y venir.

Y monter, et en redescendre

On y accède par trois moyens et l'on en redescend par quatre. Il y a plus de quatre mille marches pour qui veut monter à pied. Il y a aussi un télésiège à deux places et une télécabine à quatre, l'un et l'autre utilisables dans les deux sens. La curiosité du lieu est la luge d'été, une piste métallique sinueuse sur laquelle on redescend seul du mur jusqu'au fond de la vallée. Une partie du tronçon reste non restaurée et fermée au public.

Le village de Mutianyu, au pied du mur, vit du tourisme et de la verrerie ; il est jumelé avec Shelburne Falls, dans le Massachusetts, ce qui en fait l'un des rares villages jumelés de Chine.

Les marcheurs aguerris relient Mutianyu à Jiankou, tronçon voisin laissé en ruine. La traversée est devenue l'une des randonnées les plus courues de la Muraille, parce qu'elle met bout à bout le mur effondré et sauvage de Jiankou et la maçonnerie restaurée de Mutianyu. Elle n'est pas balisée et demande de l'habitude.

Quand y aller

Mutianyu est classé site touristique de niveau 5A depuis 2011, et reçoit chaque année une foule considérable. On y va tôt le matin, hors des jours fériés nationaux, en évitant les premiers jours d'octobre et la semaine du Nouvel An chinois. L'automne, quand la forêt tourne, est la saison des photographies ; l'hiver donne un mur nu sous la neige et presque personne dessus ; l'été est chaud et humide. On rejoint le site depuis Pékin en autocar depuis Dongzhimen, en navette directe ou en taxi depuis Huairou.

Illustration : Velatrix, CC0, via Wikimedia Commons.