Cinq classiques
Dès la dynastie Zhou, les chinois disposaient de textes éssentiels qui jettaient les bases de leur civilisation : ce sont les cinq classiques 五经 (Wujing).
Le premier de ces textes, qui porte le nom de Shujing 书经 (Livre des histoires ou Livre des livres), est le fruit du travail des archivistes royaux qui collationnèrent les inscriptions à caractère juridique, rituel et divinatoire, gravées sur les vases de bronze. Les métaphores guerrières et religieuses y sont nombreuses. Plusieurs passages évoquent notamment la danse rituelle par laquelle le roi Wu des Zhou célebra la victoire sur le dernier souverain des Shang.
Le Shijing 诗经 (Livre des Odes) constitue le deuxième de ces textes. La tradition veut que ses strophes fussent chantées, lors des fêtes du printemps (Nouvel An Chinois), par des jeunes gens, accompagnés de carillons de cloches et de pierres sonores.
Le Chunqiu 春秋, retrace et archive les rites et évènements importants liés aux principales lignées royales et princières.
Le Zhouli ou Lijing 礼经 (Classique des rites Zhou), édicte tous les règlements administratifs et les rituels publics ou privés permettant de bâtir la cité idéale.
Enfin, le Yijing 易经 (Livre des mutations), est un manuel de divination, qui porte les principes du Yin et du Yang.
