Cascade Hukou
La cascade Hukou 壶口瀑布 se trouve à deux heures de la ville de Xi'an, sur le fleuve Jaune (Huang He) dans la province chinoise de Shanxi. Elle est située à 165 km à l'ouest de la ville de Fenxi et à 50 km à l'est de la ville de Yichuan.
La cascade Hukou a plusieurs caractéristiques identifiables. Tout d'abord, sa largeur varie en fonction des saisons. Sa hauteur est moins importante puisqu'elle n'est que de 20 mètres environ. Avec le débit d'eau à la seconde du fleuve Jaune (entre 1.000 mètres cubes et 8.000 mètres cubes), les chutes sont impressionnantes même à cette hauteur.
En effet, cette particularité est due au relief géographique de la région. Le lit du fleuve jaune se rétrécie brusquement (passant de 250 mètres de large à seulement 50 mètres) au niveau des flancs de la montagne, à 900 mètres en amont de la cascade. Arrivée à l'embouchure, l'eau jaillit avec une telle force que le nom de « Hukou » 壶口 lui fut donné, ce qui signifie littéralement « bec de bouilloire ».
L'autre caractéristique de la cascade Hukou est la présence, à ses pieds, d'une pierre brillante et mystérieuse appelée « Guishi » 鬼石. Cette pierre a été polie par les eaux qui tombent en continue sur sa surface. Elle apparait quand le niveau de l'eau est bas, mais en saisons de crues, elle n'est plus que partiellement visible.
L'autre caractéristique du site se trouve en amont de la cascade où l'on peut admirer un énorme rocher, disposé au beau milieu de la rivière. Il divise le fleuve en deux puis les eaux se rejoignent à nouveaux en contrebas. En aval de la cascade, le pont de Qilangwo était le seul moyen de relier la province de Shanxi à la province de Shaanxi.
Par ailleurs, il était difficile dans les temps anciens de rejoindre la cascade Hukou. On surnommait d'ailleurs cet endroit « sol aride pour les bateaux » en raison des courants trop forts que les bateliers étaient obligés de hâler leur bateau pour passer. D'autres l'appellent aussi « obstacles infranchissables pour les oiseaux » parce qu'en entendant le bruit des chutes, les oiseaux effrayés, ne la survolaient pas.
Heureusement, les constructions modernes et les infrastructures touristiques ont permit de désenclaver et briser l'isolement de cette région. Pour y accéder, il faut faire une heure de route. Il faut prendre le bus à la gare routière du comté de Yinchuan en direction des chutes Hukou.
La cascade Hukou a inspiré de nombreux artistes chinois comme étrangers. Peintres, photographes, cinéastes y viennent entre avril et mai ou entre septembre et novembre. En hiver, la surface de l'eau se gèle et les courants sont moins forts. Mais la beauté du paysage est toujours aussi époustouflante puisque la cascade devient alors une cascade de glace argentée.
