La Chine a récupéré son premier étage de fusée orbital au sol
L'étage de la Zhuque-3 posé dans le Gansu, le 19 août 2026.
Le 19 août, une fusée chinoise a posé son premier étage sur le sol, là où d'autres se contentent de le laisser tomber dans l'océan.
La société privée LandSpace a récupéré l'étage principal de sa Zhuque-3 après un tir depuis la Mongolie-Intérieure qui a placé un satellite internet en orbite. L'étage, en acier inoxydable et muni de neuf moteurs à oxygène liquide et méthane, s'est posé à 390 kilomètres du pas de tir, dans la province du Gansu.
C'est un premier pour la Chine, qui devient le deuxième pays après les États-Unis à récupérer un étage de classe orbitale, au sol comme en mer. Le mois dernier, une fusée d'État avait déjà atterri en mer, capturée par un filet. Les Américains de SpaceX et Blue Origin étaient jusqu'ici les seuls à avoir posé un étage sur le sol.
Le calcul est simple : l'étage représente plus de 70 % du coût matériel d'une fusée. Le réutiliser économiserait 20 à 50 millions de yuans (environ 2,9 à 7,4 millions d'euros) par tir, selon la société, qui vise moins de 20 000 yuans par kilogramme envoyé en orbite. L'étage est conçu pour au moins vingt vols, et LandSpace compte le relancer le plus vite possible.
Le contexte : la Chine compte quelques centaines de satellites en orbite et en prévoit des dizaines de milliers, pour ses constellations de communication. C'est ce qui rend la réutilisation indispensable.
La Rédaction