En Chine, une étude sur les fermes solaires et les oiseaux comptait deux milliards de hérons sur un seul site
Une ferme solaire chinoise en bordure d'une zone humide, photographie d'illustration.
Une étude publiée le 21 août dans la revue Science affirmait que les fermes solaires chinoises font fuir les oiseaux. Des ornithologues chinois la démontent, un chiffre à la fois.
Menée par l'université Nanjing de la science et de la technologie de l'information, avec des chercheurs vietnamiens et américains, elle s'appuyait sur 2 344 comtés suivis entre 2014 et 2023 pour établir un recul de la biodiversité aviaire là où des champs et des prairies ont cédé la place aux panneaux. Fin 2024, les installations solaires couvraient environ 4 520 kilomètres carrés du territoire chinois, un chiffre appelé à grimper avec l'objectif de 45 % d'électricité solaire d'ici 2060.
La Société ornithologique chinoise a repris les données une par une. Sur plus de 500 000 relevés utilisés, plus de 40 % portaient simplement le chiffre « 1 », un indicateur de présence et non un décompte, mal interprété comme un effectif réel. Un relevé de 2015 recensait à lui seul plus de deux milliards de petits hérons sur un même site, un nombre qui dépasse de loin la population mondiale connue de l'espèce. La société pointe aussi un engouement pour l'observation des oiseaux apparu entre 2021 et 2023, qui gonfle mécaniquement les comptages récents sans rapport avec le solaire.
D'autres chercheurs, Lai Jiangshan et Zhang Shuang, ont recalculé les résultats et trouvé que la durée d'observation pèse bien davantage sur la diversité mesurée que la présence ou non d'une ferme solaire à proximité. L'un des auteurs correspondants de l'étude, Li Shanjun, de l'université Stanford, réplique que les données et le code complets sont publics et nie toute dissimulation.
La Rédaction