La mission Shenzhou-18 ramène des échantillons pour la recherche sur l'habitat extraterrestre

Le vaisseau spatial Shenzhou-18 est revenu sur Terre avec 34,6 kg d'échantillons d'expérimentation de la station spatiale, englobant des micro-organismes, des matériaux en alliages et des nanomatériaux qui sont difficiles à préparer sur Terre, a rapporté lundi le Science and Technology Daily.

Ces échantillons devraient permettre de faire progresser le développement des lasers à fibre spatiaux, de faciliter la création de matériaux extraterrestres et d'explorer les prospectives de propagation de la vie terrestre dans le cosmos.

La capsule de retour de Shenzhou-18, transportant trois astronautes chinois, est revenue sur Terre au petit matin lundi, après avoir accompli une mission de six mois dans la station spatiale.

Les échantillons d'expérimentation scientifique ramenés par le vaisseau spatial comprennent 55 types au total, couvrant 28 projets scientifiques dans les domaines tels que la science de la vie dans l'espace, la science des matériaux spatiaux et la science de la combustion en microgravité.

Les spécimens de science de la vie englobent des archées productrices de méthane, des microbes résistants aux radiations et des micro-organismes vivant dans les roches. Ils sont en mesure de jeter les bases scientifiques de l'étude de l'habitabilité potentielle des environnements extraterrestres et d'évaluer la capacité des micro-organismes à s'adapter aux défis de l'espace extra-atmosphérique.

Une partie des échantillons ramenés sur Terre sont des alliages résistants aux hautes températures, des fibres optiques et des revêtements optiques. Ces matériaux innovants pourraient révolutionner la fabrication des pales de turbines aérospatiales de la prochaine génération, des lasers à fibre adaptés à l'espace et des réparations médicales de précision.

Le vaisseau spatial a également ramené des nanoparticules issues de la combustion du méthane, qui devraient faciliter la synthèse future de matériaux particulaires essentiels pour les environnements extraterrestres.