Xiaoguo Culture, société chinoise de stand-up
Fondée à Shanghai en 2014, Xiaoguo Culture a fait du stand-up un genre télévisé et scénique à part entière en Chine, avant qu'une blague sur l'armée ne lui vaille en 2023 la plus lourde sanction jamais infligée à une société de spectacle vivant du pays.
SOMMAIRE
Une société née d'une émission de télévision
Shanghai Xiaoguo Culture Media, plus connue sous le nom de Xiaoguo Culture, est fondée le 29 mai 2014 à Shanghai, notamment par Ye Feng et He Xiaoxi, à partir de l'équipe de production de « Tonight 80's Talk Show », une émission diffusée sur une chaîne locale et considérée comme l'un des premiers formats de stand-up en Chine. Plutôt que de rester un simple programme télévisé, ses fondateurs en font une société de production et de gestion d'artistes, en signant les humoristes révélés par l'émission pour les accompagner dans la durée.
Deux émissions qui imposent le stand-up en Chine
Xiaoguo Culture se fait connaître du grand public avec des programmes diffusés en partenariat avec la plateforme Tencent Video, dont « Roast! », qui reprend le principe occidental de la soirée où des invités, souvent des célébrités, sont tournés en dérision par une série d'humoristes. En 2017, sous la direction du comédien et directeur des contenus Li Dan, la société lance « Rock & Roast », une compétition de stand-up qui devient son programme phare et le tremplin de ses artistes les plus connus, parmi lesquels Yang Li et Li Haoshi, qui se produit sous le nom de scène House. Le programme connaît cinq saisons entre 2017 et 2022.
Fun Factory, un réseau de salles, puis une tournée en Amérique du Nord
En avril 2019, la société ouvre à Shanghai une salle de répétition baptisée Goat, rue Xiangyang Nord ; trois mois plus tard, elle inaugure sa première scène sous l'enseigne Fun Factory, d'une capacité de quatre-vingts places, complète dès son ouverture. Elle organise aussi des soirées dans de plus grandes salles, comme le Shanghai Culture Square, qui peut accueillir plus de deux mille spectateurs. Selon le quotidien China Daily, Xiaoguo Culture donne, l'année qui précède février 2022, plus de 1 500 spectacles dans près de trente villes chinoises, devant plus de 400 000 spectateurs, pour plus de 80 millions de yuans de recettes de billetterie, soit environ un tiers des ventes nationales de billets de stand-up. Début 2023, une tournée menée par Li Dan et onze autres humoristes, sous le nom de Xiaoguo Comedy, se produit à Seattle, San José, Los Angeles et New York, puis à Toronto et Vancouver, avec des textes portant sur la pression sociale ou la vie de jeune expatrié.
Yang Li et le rejet d'une partie du public masculin
Parmi les artistes formés par Xiaoguo Culture, l'humoriste Yang Li se distingue par des sketches qui tournent en dérision l'assurance masculine. En mars 2021, Intel retire une publicité où elle apparaissait, après une campagne d'internautes qui l'accusaient de « sexisme anti-hommes ». En octobre de la même année, une nouvelle vidéo publicitaire tournée pour Mercedes-Benz déclenche une controverse comparable : la marque en restreint l'accès aux seuls abonnés de son compte, et le studio de Yang Li précise qu'elle n'était pas ambassadrice de la marque, seulement interprète d'un film publicitaire.
Une blague sur l'armée, une amende record
En mai 2023, l'humoriste Li Haoshi raconte sur une scène pékinoise comment ses deux chiens errants adoptés, en poursuivant un écureuil, lui ont rappelé une formule employée par le président Xi Jinping en 2013 pour fixer un objectif à l'Armée populaire de libération : « avoir un bon style de travail, être capable de combattre et de remporter des batailles ». Le récit, filmé et diffusé en ligne, est interprété comme un outrage à l'armée. Le bureau pékinois de la Culture et du Tourisme inflige à Xiaoguo Culture une amende de 13,35 millions de yuans et confisque 1,35 million de yuans de gains jugés illégaux, soit 14,7 millions de yuans au total (environ 2,1 millions de dollars). L'autorité interdit à la société tout nouveau spectacle à Pékin et à Shanghai. Xiaoguo Culture évoque de « graves lacunes de gestion » et annonce la rupture du contrat de Li Haoshi, dont la carrière scénique s'arrête là.
Une entreprise fragmentée, mais toujours active
La sanction ferme le siège pékinois de Xiaoguo Culture et, dans les mois qui suivent, environ 80 % de ses cadres et réalisateurs quittent la société. En mars 2024, le fondateur Ye Feng cède la direction de l'entreprise. Li Dan, la figure la plus connue de la maison, se tourne vers la vente en direct sur les réseaux sociaux et déclare ne plus vouloir faire de stand-up ; l'humoriste Pang Bo rejoint une autre société de production. Xiaoguo Culture poursuit néanmoins une activité de spectacle sous une nouvelle marque de scène, Kuaile Gongnuan (littéralement « la chaleur heureuse partagée »), qui lui permet de continuer à organiser des soirées sans reprendre le nom associé à la controverse. L'ensemble du secteur du stand-up chinois se redéploie en 2024 dans un circuit plus restreint et décentralisé, avec des places entre 180 et 880 yuans dans des villes comme Shanghai, Hangzhou ou Xi'an, sans retrouver l'ampleur qu'il avait atteinte avant 2023 au sein de la culture chinoise populaire.