Ling Jiao (mâcre bicorne)
Le Ling Jiao 羚角 ou mâcre bicorne aussi connu sous son nom scientifique « trapa bicornis », est une plante aquatique de la famille des Trapacae. On la connaît aussi sous divers autres nom comme « caltrop d’eau », « écrou jésuite », ou encore « châtaigne d’eau ».
Présentation
Les occidentaux s’inquiètent souvent de voir cet ingrédient présent dans les plats chinois. Cette plante qui est loin d’avoir une silhouette très attrayante à l’état brute, est pourtant méconnaissable une fois préparée et cuite. Majoritairement de couleur noire, le Ling Jiao a la forme d’une corne de taureau avec des stries sur toute la longueur.
Le Ling Jiao fait l’objet d’une culture intensive en Chine en raison de ses utilisations gastronomiques et médicinales. Cette culture est d’autant plus facile que cette plante pousse parfaitement bien dans les zones tropicales humides. Semées dans les étangs entre juillet et août, les noix n’ont besoin que de 90 à 120 jours pour grandir, fleurir et donner des fruits. La mâcre bicorne arrive à maturité lorsque la coque externe est dure. La récolte des fruits se fait 7 à 8 fois par saison, espacé par un intervalle de 10 à 15 jours, ce qui étale la période des récoltes sur 4 mois environ.
Fruits de saisons, on retrouve le Ling Jiao exclusivement sur les marchés chinois entre octobre et novembre. Il est traditionnellement utilisé dans les préparations culinaires chinoises en raison de ses éléments nutritifs. Mais les praticiens de la médecine chinoise traditionnelle l’utilisent abondamment dans les traitements et les prescriptions en raison de ces pouvoirs de guérison.
Le Ling Jiao est riche en glucides, en lipides, en protéines et en glucose. Il permet donc de traiter la diarrhée chronique, les intoxications alimentaires, la fièvre, l’indigestion ainsi que certains troubles alimentaires. Récemment, il a été découvert que le Ling Jiao possède des propriétés anticancéreuses remarquables. C’est donc un remède efficace permettant de lutter contre les différentes formes de cancer comme celui du poumon, de l’estomac, de l’utérus ou encore du sein. Le Ling Jiao permet de renforcer l’énergie vitale ou d’accélérer les cicatrisations dues aux ulcères.
Dans la cuisine
Le Ling Jiao a un goût de châtaigne très prononcé. C’est ainsi que dans certaines recettes, il peut parfaitement se substituer à la châtaigne ou la noisette. Traditionnellement, il est bouilli ou cuit à la vapeur ou encore rôti pour en faire un Dim Sum (une sorte de petite collation).
Son utilisation dans la cuisine chinoise est très variée et diversifiée. Il est consommé entier, en morceau, en beignet, en soupe ou en dessert.
Il est déconseillé de manger le Ling Jiao cru et en trop grande quantité car il peut avoir des effets secondaires nocifs. La noix contient en effet, des toxines et des parasites nuisibles (dus à l’eau de l’étang). Le fait de le bouillir ou de le faire cuire correctement avant de les manger est donc préférable.
La préparation du Ling Jiao se doit d’être minutieuse au risque d’avoir des complications comme des maladies ou des infections gastro-intestinales (douleurs abdominales, nausées, vomissements). Il convient de passer la noix sous l’eau courante pendant plusieurs minutes avant et après avoir enlever la coquille dure. Une fois pelées et lavées, les noix peuvent être même brossées et trempées dans de l’eau salée pour éliminer les toxines. La cuisson finira de les éliminer définitivement.
En médecine traditionnelle
Dans le Ling Jiao, rien ne se jette, tout se mange. La coquille dure est généralement enlevée dans la préparation de soupes mais elle peut être conservée pour servir de médicament antihémorragique et de pansement gastrique en cas de besoin. Il suffit alors de le prendre en infusion dans du thé.
Parmi les recettes populaires à base de Ling Jiao, on peut citer différentes soupes. La soupe Ling Jiao à l’orge est par exemple une sorte de porridge qui a l’avantage –selon la croyance- de renforcer la vision et permet de se protéger contre les cellules cancéreuses. Pour traiter l’hypertension pendant les menstruations, les femmes peuvent essayer la soupe Ling Jiao au sucre brun. La recette de la soupe Ling Jiao aux dates rouges a pour but de tonifier la fonction rénale et de réguler les pertes vaginales blanchâtres. La soupe Ling Jiao au radis restaure le Qi ou l’énergie vitale. Pour cela, la circulation sanguine doit être régulée par une consommation régulière de cette soupe à l’effet curatif.
Il existe tout de même des contre-indications dans la consommation du Ling Jiao. Le dosage doit être parfaitement respecté et les diabétiques ne doivent pas en manger étant donné sa teneur élevée en amidon.
