Saint François Xavier
Saint François Xavier ou Francisco de Jasso y Azpilicueta, de son vrai nom, a vu le jour le 7 avril 1756 à Javier près de Pampelune en Navarre et a trouvé la mort sur l'île de Sancian au large de Canton en Chine le 3 décembre 1552.
Missionnaire jésuite basque navarrais, ami intime avec Ignace de Loyola, il est l'un des cofondateurs de la Compagnie de Jésus. Grâce à ses succès missionnaires en Inde, il obtint le titre d'Apôtre des Indes. Béatifié en 1619, il a aussi été canonisé par Grégoire XV en 1622.
Biographie
Saint François Xavier est né dans une famille de noble de Navarre. Son père, Juan de Jasso est issu d'une vieille famille de Basse-Navarre et possédait le château de Xavier. Sa mère, María de Azpilicueta, était d'une vieille famille de la vallée du Baztan en Navarre. Son père et ses frères ayant affronté les troupes castillanes lors de l'attaque du royaume de Navarre en 1512 par les troupes espagnoles, le jeune François Xavier préféra faire ses études en France.
Il continua ses études de théologie à la prestigieuse université de la Sorbonne, résidant au collège Sainte-barbe avec Pierre Favre. Ignace de Loyola leur est bientôt affecté comme cochambriste. Se créant une relation avec eux et d'autres, il fait partie du groupe fondateur de la Compagnie de Jésus. A 28 ans, il prononça avec ses amis dans le Seigneur, les voeux de pauvreté et de chasteté le 15 août 1534 à Montmartre.
Il est décrété prêtre en 1537 à Venise.
En 1540, le roi Jean III de Portugal demande au pape Paul III prêtres réformés pour évangéliser Goa et les Indes orientales. Celui qu'avait désigné Ignace de Loyola, Nicolas Bobadilla, étant tombé malade, François Xavier le remplace en dernière minute et quitte la ville de Rome pour Lisbonne. Sous son influence, quelques Portugais de Goa changent radicalement de vie. Ces conversions retentissantes commencent à le faire connaître.
On lui confie une école en 1542 ou il en fait le collège Saint-Paul, la première école jésuite, pour la formation religieuse des nouveaux chrétiens.
Acharné et endurant avec le titre de nonce pontifical, il visite la côte du Comorin en 1543-1544.
De décembre 1544 à août 1545, il voyage à Ceylan, Malacca, aux îles Moluques et de nouveau à Malacca le septembre 1545 au décembre 1547.
Aux Moluques, il jette les bases d'une mission à Ambon, Morotai et Ternate en 1546 et 1547. Revenant en Inde, il missionne le long de la côte des pêcheurs.
À Malacca, François Xavier avait fait la rencontre avec des Japonais, ce qui lui donne l'idée d'évangéliser également tout le Japon. Le 15 août 1549, il débarque avec un groupe de missionnaires à Kagoshima pour prêcher l'évangile de Jésus Christ. Ses lettres du Japon sont enthousiastes quant aux perspectives missionnaires qu'offre le pays. Il y est bien reçu par les autorités mais a des difficultés avec les moines bouddhistes. Il y baptise un millier de personnes, surtout dans la région de Yamaguchi.
Ses contacts avec les autorités civiles et religieuses au Japon lui font comprendre l'importance de l'influence de la Chine dans le domaine philosophico-religieux. Peu à peu, il est persuadé que, pour convertir l'Orient, il faut commencer par la Chine. En novembre 1551, il confie sa décision à ses compagnons jésuites et commence à préparer ce voyage. Reparti vers Malacca, il est abandonné par les marchands et soldats portugais et, arrivé à Sancian en août 1552, avec pour seuls compagnons un frère jésuite et deux serviteurs, un indien et un chinois, il y attend en vain un bateau pour passer sur le continent et entrer en Chine. Malade, il meurt sur l'île de Sancian le 3 décembre 1552. D'abord gardé à Malacca, son corps repose aujourd'hui dans la basilique du Bon-Jésus de Goa.
Souvenir et vénération
François Xavier est canonisé le 12 mars 1622, en même temps qu'Ignace de Loyola, par le pape Grégoire XV. Le décès de ce dernier empêche la bulle d'être promulguée avant 1623.
Par la décision de Pie XI en 1927, François Xavier est le saint patron de toutes les missions catholiques de la Mongolie et du tourisme depuis le 14 juin 1952.
Son secrétaire ayant noté qu'il prononça ses dernières paroles en langue maternelle navarraise, c'est-à-dire en basque, la date de sa mort, le 3 décembre est aussi la fête de l'euskara, la langue basque.
Des décors pour la chapelle Saint-François-Xavier à l'église Saint-Sulpice de Paris ont été peints par Jacques-Emile Lafon en 1859.
Oeuvres
Tous les écrits de saint François Xavier sont rassemblés dans les Epistolae S. Francisci Xaverii aliaqueeius scripta (édités par George Schurhammer), 2 volumes des MHSI.
- vol. I : 1535-1548, 476 p. (vol. 67 des MHSI)
- vol. II : 1549-1552, 664 p. (vol. 68 des MHSI).
