La Divine

La Divine 神女 (Shénnǚ) est un film muet chinois de Wu Yonggang, sorti en 1934. Le titre chinois signifie littéralement « déesse » ; c'était aussi, dans le Shanghai de l'époque, un mot courant pour désigner une prostituée.

Ruan Lingyu (1910-1935), interprète de la mère dans La Divine.

SYNOPSIS

Dans le Shanghai des années 1930, une femme dont on ne saura jamais le nom se prostitue la nuit pour élever seule son petit garçon.

Le jour, elle est une mère comme les autres, penchée sur le berceau de son fils. La nuit venue, elle attend le client sous les réverbères. Une rafle la contraint un soir à se réfugier dans une chambre, celle d'un joueur que tout le quartier appelle le Patron. L'homme abuse d'elle, puis s'installe en maître : il prend son argent, la surveille et, chaque fois qu'elle parle de partir, menace de lui enlever l'enfant.

Elle cache pourtant, dans une fente du mur, les quelques billets qu'elle met de côté. Ils paieront l'école. Le garçon y entre et s'y montre brillant, mais les familles d'élèves découvrent le métier de sa mère et exigent son renvoi. Le directeur, qui est allé la voir chez elle et a pris sa défense devant le conseil, est mis en minorité et démissionne.

Décidée à quitter la ville avec son fils, la mère découvre que le Patron a volé toutes ses économies pour les jouer. Elle le retrouve dans un tripot et le tue d'un coup de bouteille.

Condamnée à douze ans de prison, elle finit par accepter l'offre du directeur : il élèvera l'enfant, à condition de lui dire qu'elle est morte.

DISTRIBUTION

- Ruan Lingyu : la mère
- Zhang Zhizhi : le Patron, joueur et souteneur
- Li Keng : le fils
- Li Junpan : le directeur de l'école

FICHE TECHNIQUE

- Titre : La Divine
- Titre original : 神女 (Shénnǚ)
- Titre anglais : The Goddess
- Réalisation : Wu Yonggang
- Scénario : Wu Yonggang
- Photographie : Hong Weilie
- Production : Luo Mingyou
- Société de production : Lianhua (联华影业公司)
- Pays d'origine : Chine
- Format : noir et blanc - muet, intertitres chinois - 35 mm
- Genre : drame
- Durée : 85 minutes (selon les copies)
- Date de sortie : Chine : 7 décembre 1934 (Shanghai)

AUTOUR DU FILM

Shanghai est alors la capitale du cinéma chinois, et la Lianhua l'un de ses trois grands studios. Wu Yonggang, né en 1907, y travaillait comme décorateur ; La Divine, qu'il écrit et met en scène à 27 ans, est sa première réalisation. Muet alors que le parlant s'impose, tourné pour l'essentiel en intérieurs, le film tire sa force d'un jeu très retenu et d'un montage qui laisse au spectateur le soin de comprendre.

Ruan Lingyu, née à Shanghai le 26 avril 1910 dans une famille pauvre originaire du Guangdong, est alors l'une des vedettes les plus populaires du pays. En une trentaine de films, dont neuf seulement sont conservés, elle a imposé un jeu sobre qui tranche avec l'emphase de ses contemporaines ; la presse occidentale la comparera à Greta Garbo. Harcelée par les journaux à scandale à propos de sa vie privée, elle se donne la mort par absorption de barbituriques dans la nuit du 7 au 8 mars 1935, à 24 ans. Ses obsèques, le 14 mars, rassemblent une foule immense dans les rues de Shanghai.

Les obsèques de Ruan Lingyu, à Shanghai, en mars 1935.

Wu Yonggang a tourné en 1938, pour la Xinhua, une version parlante de la même histoire, 胭脂泪, Rouge Tears, avec Hu Die. Il a poursuivi sa carrière après 1949 et cosigné en 1980 avec Wu Yigong Pluie du soir sur les monts de Ba, colauréat du premier Coq d'or du meilleur film avec La Légende des monts Tianyun de Xie Jin. Il est mort le 18 décembre 1982.

Longtemps difficile à voir, La Divine a été restaurée par la Cinémathèque de Chine et présentée à partir de 2014 dans une version numérique aux festivals de Pékin, de Shanghai et de Londres, souvent accompagnée en direct par des partitions écrites pour l'occasion. Le collège réuni en 2005 par la Hong Kong Film Awards Association l'a rangée parmi les cent meilleurs films chinois. La figure de l'actrice a par ailleurs inspiré à Stanley Kwan Center Stage (1991), où Maggie Cheung lui prête ses traits : ce rôle a valu à l'actrice l'Ours d'argent de la meilleure interprétation féminine à Berlin en 1992.

Illustrations : 陈嘉震 (? - 16.8.1936), Public domain ; Unknown authorUnknown author, Public domain — via Wikimedia Commons.