Armoise annuelle

Nom scientifique : Artemisia annua L. (Artemisiae Annuae Herba)
Nom français : Armoise annuelle, absinthe chinoise
Nom chinois : Qing Hao 青蒿

Partie de la plante utilisée : les parties aériennes fleuries, récoltées à l'automne en pleine floraison, débarrassées des vieilles tiges et séchées à l'ombre. Sous le nom de QING HAO, la Pharmacopée chinoise désigne les parties aériennes du 黄花蒿 (A. annua) et non celles de l'A. carvifolia, qui portait autrefois ce nom. Cette annuelle d'un à deux mètres, originaire des steppes du nord de la Chine, n'est ni l'absinthe (A. absinthium) ni l'armoise commune (A. vulgaris).

Zones d'influence sur le corps humain : les méridiens du foie et de la vésicule biliaire.

Saveur : amère et âcre.

Nature : froide.

EFFETS :

La médecine traditionnelle chinoise lui attribue les actions suivantes, énoncées dans son propre système d'interprétation et qui ne constituent pas des effets démontrés. Elles ne se traduisent pas en termes de maladies modernes : en particulier, « interrompre les accès de fièvre intermittente » n'est pas un traitement du paludisme, comme le montre la suite de cette fiche.

- Clarifie la Chaleur de Déficience 清虚热
- Dissipe la sensation de chaleur venant des os 除骨蒸
- Élimine la Chaleur d'été 解暑热
- Interrompt les accès de fièvre intermittente 截疟
- Fait reculer la jaunisse 退黄.

INDICATIONS DE LA MÉDECINE TRADITIONNELLE :

Les indications qui suivent sont celles de la médecine traditionnelle chinoise, rapportées ici à titre documentaire. Elles décrivent des tableaux propres à cette médecine et ne constituent pas des indications thérapeutiques démontrées par la recherche moderne.

- Chaleur perverse ayant lésé le YIN : fièvre nocturne et fraîcheur matinale (YE RE ZAO LIANG)
- Fièvre par Déficience de YIN, chaleur venant des os (GU ZHENG), transpiration nocturne
- Fièvre due à la Chaleur d'été, céphalée, soif
- Accès de fièvre alternant avec des frissons (NÜE JI) — sur ce point, voir l'avertissement des précautions : la plante ne traite pas le paludisme
- Jaunisse par Humidité Chaleur.

Posologie : de 6 à 12 g par jour en décoction, ajoutés en fin de cuisson (HOU XIA) — une ébullition prolongée détruit les principes actifs.

Tu Youyou à Stockholm en décembre 2015 : elle a tiré l'artémisinine de l'armoise annuelle et reçu la moitié du prix Nobel de médecine cette année-là.

ACTIONS PHARMACOLOGIQUES MODERNES :

En 1967, la Chine ouvre un programme secret de recherche d'antipaludiques, resté connu sous le nom de projet 523, du 23 mai, date de son lancement. Tu Youyou, née en 1930, pharmacologue à l'Académie de médecine traditionnelle chinoise de Pékin, y dirige à partir de 1969 l'équipe chargée de dépouiller les recueils anciens. Les premiers extraits de QING HAO, obtenus par décoction, déçoivent.

C'est la lecture du Zhouhou beiji fang 肘后备急方, « Prescriptions d'urgence à garder dans sa manche », de Ge Hong (IVe siècle), qui donne la clé : le texte prescrit de prendre une poignée de QING HAO, de la faire macérer dans deux SHENG d'eau, d'en exprimer le jus et de le boire — sans aucune cuisson. Tu Youyou en déduit que la chaleur détruit le principe actif et reprend l'extraction à l'éther, à basse température. Le 4 octobre 1971, l'extrait neutre numéro 191 inhibe à 100 % la parasitémie chez la souris infectée par Plasmodium berghei. En 1972, l'équipe en isole un cristal incolore de formule C15H22O5, le QINGHAOSU 青蒿素 ou artémisinine ; sa structure, une lactone sesquiterpénique portant un pont peroxyde, est établie en 1975.

- L'artémisinine et ses dérivés hémisynthétiques (artésunate, artéméther, dihydroartémisinine) éliminent très rapidement les formes sanguines de Plasmodium falciparum ;
- Associés à une seconde molécule, ils forment les combinaisons thérapeutiques à base d'artémisinine (CTA), traitement de première intention recommandé par l'OMS contre le paludisme simple à P. falciparum ;
- Tu Youyou a reçu pour cette découverte le prix Lasker-DeBakey de recherche clinique en 2011, puis la moitié du prix Nobel de physiologie ou médecine 2015, l'autre moitié revenant à William C. Campbell et Satoshi Ōmura pour un nouveau traitement des infections à vers ronds.

Le passage de la plante au médicament est ici décisif : la teneur des feuilles en artémisinine varie fortement selon la variété, le sol, la date de récolte et la conservation, et la molécule est peu soluble dans l'eau. L'Organisation mondiale de la santé déconseille formellement l'emploi du matériel végétal d'Artemisia, sous quelque forme que ce soit — tisane, poudre, gélules — pour traiter ou prévenir le paludisme.

Les doses reçues sont irrégulières et souvent insuffisantes, les essais publiés font état de rechutes fréquentes, et une exposition partielle du parasite au principe actif favorise l'apparition de résistances. Une résistance partielle à l'artémisinine est déjà documentée dans la sous-région du Grand Mékong ainsi qu'en Érythrée, au Rwanda, en Ouganda et en Tanzanie. Une tisane d'armoise annuelle ne soigne pas le paludisme et ne protège pas de la maladie.

PRÉCAUTIONS :

- Ne jamais employer l'armoise annuelle comme traitement ni comme prévention du paludisme, ni avant un séjour en zone d'endémie ;
- Toute fièvre au retour d'un pays impaludé est une urgence : elle impose un diagnostic biologique et un traitement prescrit par un médecin ;
- Un cas d'hépatite cholestatique aiguë avec ictère sévère a été publié en 2019 chez un homme qui avait pris de la tisane d'A. annua quatre semaines durant, à titre préventif ; l'évolution a été favorable après l'arrêt ;
- Amère et froide, la plante est déconseillée en cas de Déficience de la Rate et de l'Estomac avec selles molles et frilosité ;
- Elle est également déconseillée pendant la grossesse et l'allaitement, ainsi que chez le jeune enfant, hors prescription ;
- Les Astéracées sont une famille fortement allergisante et le pollen d'A. annua est un allergène respiratoire reconnu ; les personnes sensibles à l'armoise, à l'ambroisie, à la camomille ou au chrysanthème doivent s'en abstenir ;
- Ne pas associer la plante à un traitement antipaludique en cours ni à un autre médicament sans avis médical : l'automédication expose à des interactions et, ici, à la sélection de parasites résistants ;
- En cas d'ictère, d'urines foncées ou de fatigue inhabituelle sous armoise annuelle, arrêter et consulter, l'observation d'hépatite rapportée ci-dessus imposant cette vigilance ;
- Ne pas prolonger la cuisson : les principes actifs sont thermolabiles. Cette précaution ne concerne que l'usage traditionnel et ne rend en rien la tisane efficace contre le paludisme.

Ces informations sont données à titre documentaire et ne remplacent pas un avis médical.

Illustrations : Oceancetaceen - Alice Chodura, Public domain ; Bengt Nyman, CC BY-SA 4.0 — via Wikimedia Commons.