San-Tseu-King

Depuis Confucius jusqu’à Lieou-yen, nous voyons dans l’antiquité et les temps modernes de grands saints et des sages renommés. Si les étudiants se trouvent trop élevés et trop éloignés d’eux, que n’abaissent-ils leurs regards jusqu’aux animaux. Le chien et le coq sont des animaux et ils ont besoin que l’homme les nourrisse. Ils semblent dépourvus de capacité ; cependant le chien en impose lorsqu’il garde la maison pendant la nuit, et les malfaiteurs n’osent point commettre d’attaque violente ; le coq peut chanter ; sa voix matinale annonce l’aurore ; il avertit l’homme que le jour va luire et l’invite à se lever de grand matin.

Quelque infimes que soient les coqs et les chiens, ils peuvent encore rendre des services à leur maître. Et vous, enfants, qui jouissez des biens de votre père et de votre mère, pourquoi ne songez- vous pas à étudier avec zèle pour faire honneur à vos parents. Celui qui n’étudie pas est véritablement au-dessous de ces animaux.

Pourquoi ne pas porter vos regards sur l’abeille et Le ver-à-soie. Ce sont des êtres extrêmement petits, qui ne demandent rien à l’homme. Nourri par les soins de l’homme, le bombyx donne ses fils délicats et en forme son cocon qui sert à fabriquer des étoffes de soie. L’abeille extrait des fleurs son miel qui entre dans les boissons[58] et les aliments. Le ver-à-soie et l’abeille sont fort petits, mais ils rendent de grands services. Vous, nobles jeunes gens, si vous n’étudiez pas et négligez votre carrière, vous vous placerez au-dessous de ces petits insectes.

L’homme ne vient pas au monde pour se livrer inutilement à l’étude. Dans l’enfance, il doit étudier les paroles des saints et des sages, afin d’imiter leurs actions quand il aura atteint l’âge mûr.

S’ils étudiaient vainement, sans imiter leurs actions, quel fruit retireraient-ils de l’étude ?

Qu’entend-on par agir dans l’âge mûr ? On veut dire qu’un lettré, un sage qui a obtenu l’objet de ses vœux[59], s’acquitte de ses devoirs. Il fait en sorte que son prince devienne semblable à Yao et à Chun, et, comme ces deux empereurs, répande des bienfaits sur son peuple. C’est ce qui fait dire : Dans l’adversité, songez uniquement à vous perfectionner vous-même ; si vous arrivez à une position élevée, travaillez à conduire à la perfection tous les hommes de l’empire.

Si en étudiant, vous devenez un grand lettré, votre réputation se répandra dans tout l’empire ; si vous obtenez une charge et devenez un ministre célèbre, l’empereur, par une haute faveur, rendra un décret qui accordera à vos parents des titres de noblesse, ou bien, si vous avez montré une fidélité parfaite envers votre prince et une grande piété filiale envers vos parents, vous laisserez pendant cent générations une honorable renommée ; ou bien, après vous être distingué par votre droiture, votre justice, votre intégrité, pendant toute votre vie, on exaltera votre vertu. Par là, vous étendrez votre réputation et vous répandrez de l’éclat sur vos parents. Dès qu’un homme s’est illustré dans le monde par sa vertu, ses mérites et la sagesse de ses vues, alors l’éclat de ses vertus et de ses grandes actions rejaillit sur ses ancêtres, il amasse la joie, il accumule le bonheur et il lègue de la fortune à ses descendants. Ces magnifiques avantages ne sont-ils pas le fruit de l’étude ?

L’auteur résume ici ce qu’il a dit plus haut sur les avantages de l’éducation. En général, dit-il, les parents ne songent qu’à laisser beaucoup d’or et d’argent à leurs fils et à leurs neveux ; je pense autrement qu’eux. Je ne fais apprendre qu’un seul livre à mes fils, pour que, par l’étude (et l’éducation) ils deviennent des sages et des saints. Voilà toute mon ambition. On a dit avec raison qu’il vaut mieux faire apprendre un seul livre à ses fils que de leur laisser des coffres remplis d’or.

Ces derniers mots sont un avertissement général adressé aux étudiants. Par une application constante, on fera des progrès chaque jour. Mais, si l’on se livre à la paresse et au jeu, au lieu d’avantages, il n’en résultera que du détriment. Jeunes gens, tenez-vous sur vos gardes ; ne manquez pas de faire tous vos efforts et de tourner toutes vos pensées vers l’étude pour devenir un jour de grands lettrés.