La tour de Yueyang et le Mémoire de Fan Zhongyan
Sur la rive du lac Dongting, dans le Hunan, la tour de Yueyang est née d'une plate-forme militaire des Trois Royaumes, a inspiré les poètes Tang, puis a reçu de Fan Zhongyan, en 1046, le texte que tous les écoliers chinois apprennent encore : s'inquiéter avant le monde, se réjouir après lui.
SOMMAIRE
La tour de Yueyang et ses trois volées d'avant-toits, à côté d'un pavillon du parc
Huangdan2060 / Wikimedia Commons, CC0
Une plate-forme de revue navale
La tour de Yueyang se dresse dans la ville du même nom, au nord du Hunan, à l'endroit où le lac Dongting communique avec le Yangzi. Le lac, autrefois le plus vaste de Chine, a été réduit de moitié par l'endiguement et la mise en culture, mais il reste une immense étendue d'eau, doublée de marais, dont la tour offre le meilleur point de vue.
Son origine est militaire. Au temps des Trois Royaumes, le général Lu Su, du royaume de Wu, y élève une plate-forme d'où passer sa flotte en revue et exercer ses équipages ; la Wikipédia anglaise place cette construction vers 208, la Wikipédia française y voit la tour bâtie par Lu Su au bord du lac. Le bâtiment lui-même a été détruit et rebâti des dizaines de fois, mais l'emplacement n'a jamais changé.
Les poètes, puis le Mémoire
Sous les Tang, la plate-forme devient un belvédère où les lettrés s'arrêtent en descendant le fleuve. Li Bai et Du Fu y laissent des vers qui comptent parmi les plus connus de la poésie chinoise, et qui opposent tous l'immensité du lac à la petitesse du voyageur.
Le texte qui a fixé la célébrité du lieu est postérieur. En 1044, un préfet nouvellement nommé, Teng Zijing, fait reconstruire la tour et demande à son ami Fan Zhongyan, homme d'État et réformateur, d'écrire pour elle. Le Mémoire sur la tour de Yueyang, achevé en 1046, décrit le lac dans la pluie et dans le beau temps, puis les états d'âme opposés que ces deux paysages inspirent au voyageur, pour conclure que l'homme de bien ne se règle ni sur l'un ni sur l'autre : il « s'inquiète avant que le monde ne s'inquiète et se réjouit après que le monde s'est réjoui ».
Cette formule est devenue l'une des devises morales les plus citées de la langue chinoise, apprise à l'école, gravée sur les bâtiments publics, invoquée dans les discours.
La tour de 1880
Le bâtiment actuel date de 1880, sous les Qing, et reprend la forme ancienne. Il s'élève à 19,42 mètres sur trois niveaux, couverts de trois volées d'avant-toits aux tuiles jaunes largement retroussées ; le toit supérieur, arrondi, évoque un casque de guerrier, ce qui est unique dans l'architecture chinoise. L'ensemble est en bois, assemblé par tenons et mortaises, sans un clou.
La tour compte parmi les trois grandes tours du Jiangnan, avec la tour de la Grue jaune à Wuhan et le pavillon du Prince Teng à Nanchang. Ces trois-là partagent la même histoire : une origine militaire ou administrative, un texte fameux qui les a rendues immortelles, et une longue série de destructions et de reconstructions, si bien que ce que l'on visite est toujours récent et toujours ancien.
La visite
La porte Zhanyue, dans le parc de la tour de Yueyang
Huangdan2060 / Wikimedia Commons, CC BY 3.0
Le parc de la tour, ouvert sur le lac, comprend les pavillons voisins, la porte Zhanyue, une porte de ville surmontée d'un pavillon rouge sur un haut massif de pierre, et les stèles où le Mémoire est gravé dans plusieurs calligraphies. On monte aux étages de la tour pour la vue sur le lac Dongting.
Yueyang se trouve sur la ligne à grande vitesse entre Wuhan et Changsha, ce qui met la tour à moins d'une heure de chacune des deux villes ; la visite se combine volontiers avec celle du lac et de ses réserves d'oiseaux migrateurs.
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