Sports et arts-martiaux japonais
Tous les sports jouissent au Japon d'une grande popularité et, avec les différents arts martiaux qu'il a exportés, le Japon a contribué à élargir l'audience de plusieurs sports importants.
Sports traditionnels
Parmi les sports nés sur le sol japonais, aucun ne représente le sentiment national mieux que le Sumo, une forme de lutte qui était à l'origine pratiquée pendant les festivals et les jours de fêtes, dans les sanctuaires Shinto. Dans un espace circulaire recouvert de terre et soigneusement délimité, deux hommes, le plus souvent énormes, s'opposent. Un match de Sumo est remporté lorsque l'un des lutteur force l'autre à mettre l'épaule à terre ou le fait sortir du cercle. Le Sumo est tissé de règles complexes et d'une grammaire complète de prises, de poussées et de stratégies dont ses aficionados adorent débattre. Les six grands tournois qui se déroulent respectivement sur 15 jours, ont lieu chaque année en janvier, mai et septembre à Tokyo, mars à Osaka, juillet à Nagoya et novembre à Fukuoka.
Le Judo est un art martial d'autodéfense qui est né au Japon et qui s'est répandu dans le monde entier. Basé sur les principes de la prise et utilisant la force de l'adversaire à son propre avantage, le Judo est aujourd'hui une discipline olympique. Le centre d'entraînement Kodokan de Tokyo est idéal pour assister à des entraînements d'élèves ou à des démonstrations occasionnelles effectuées par des experts.
Le Kendo est une forme d'escrime dans laquelle les adversaires, protégés par de lourds matelassages de coton et par des armures, portent des assauts à l'aide d'épées en bambou. Le Nippon Budokan Hall à Tokyo est le meilleur lieu qui soit pour assister à des démonstrations de Kendo.
Le Karaté, une forme de combat à mains nues, a été créé par des paysans d'Okinawa à qui leur suzerain interdisait de porter des armes. Entraîné à concentrer toute son énergie dans les coups de pied ou de poing qu'il donne, un karatéka peut briser d'un seul geste une épaisse pile de briques ou de planches de bois. Rendez-vous à l'Association de Karaté du Japon (Japan Karate Association), à Tokyo, pour observer des élèves et des maîtres s'entraîner.
L'Aïkido est un autre de ces arts martiaux qui sont basés sur la concentration de l'énergie du combattant et sur l'avantage que peut lui donner la force de son adversaire. Il est particulièrement apprécié par ceux qui le pratiquent pour préserver et améliorer la forme physique. L'Aïkikaï est un centre d'Aïkido de Tokyo.
Le tir à l'arc japonais, le Kyudo, est pratiqué autant pour un travail spirituel personnel et le développement de la concentration que pour la compétition. Il a été longtemps associé aux principes du Bouddhisme Zen, et il est parfois possible de suivre dans les temples des tournois de Kyudo.
Sports contemporains
Le base-ball est si populaire au Japon que bien des fans sont stupéfaits d'apprendre que les Américains eux aussi le considèrent comme leur « sport national ». Les tournois de printemps et d'été, disputés au niveau national, sont particulièrement appréciés des équipes de lycéens. Les écoles et les champions de leurs préfectures respectives, s'affrontent au Koshien Stadium, dans la Préfecture de Hyogo, et combattent pour la victoire. Presque tout le monde devient fanatique quand il défend
l'équipe de sa ville natale. Le base-ball professionnel est assez développé et douze équipes sont sponsorisées par de grandes entreprises. A Tokyo, le lieu le plus intéressant pour assister à un match est le Tokyo Dome Stadium situé dans les murs de Tokyo Dome City Attractions.
Le football est un sport qui a aujourd'hui au Japon une énorme popularité chez les enfants et les jeunes gens.
Le ski est un sport majeur au Japon, des millions de skieurs affluant vers les pistes des montagnes de Honshu et du Hokkaido. Les stations de ski du pays sont bien aménagées et soutiennent sans problème la comparaison avec les plus belles d'Europe, des Etats-Unis et du Canada. Depuis ces dernières années, le nombre de pistes sur lesquels il est également possible de faire du surf des neiges est en augmentation, ce sport étant de plus en plus populaire, en particulier auprès des jeunes.
Il est possible de faire du patinage sur glace dans des patinoires fermées dans les grandes villes ainsi que dans de superbes patinoires en plein air dans le nord du pays et à Hokkaido, en hiver.
