Le Temple de Shaolin

Le Temple de Shaolin 少林寺 (Shàolín sì) est un film d'arts martiaux sino-hongkongais réalisé par Chang Hsin-yen, sorti en 1982. C'est le premier film de Jet Li.

Le pavillon de la cloche du monastère de Shaolin, au pied du mont Song, dans le Henan, où fut tourné le film.

SYNOPSIS

À la fin de la dynastie Sui, le fils d'un maître d'armes tué par un général usurpateur trouve refuge au monastère de Shaolin. Devenu moine sous le nom de Jue Yuan, il y apprend le kung-fu et attend l'heure de venger son père.

Requis de force sur un chantier militaire, le maître d'armes surnommé « Jambe divine » se dresse contre les gardes qui frappent les ouvriers. Le général Wang Renze, neveu de l'usurpateur Wang Shichong, le tue. Son fils Xiaohu, jeté dans le fleuve Jaune par les compagnons de son père, dérive jusqu'aux abords du monastère de Shaolin, où les moines le recueillent.

Soigné par le maître Tan Zong, l'adolescent découvre l'entraînement des moines-soldats et demande à recevoir la tonsure pour apprendre à se battre. Il devient Jue Yuan. Les corvées d'eau et de bois précèdent longtemps l'enseignement des formes, et l'impatience du novice lui vaut d'être puni avant qu'il ne comprenne que la maîtrise de soi précède celle des armes. Il croise aussi Bai Wuxia, une bergère qui n'est autre que la fille de Tan Zong.

Battu par les troupes rebelles, le prince Li Shimin, futur empereur des Tang, se réfugie près du monastère. Jue Yuan et Bai Wuxia organisent sa fuite de l'autre côté du fleuve. Wang Renze, apprenant la complicité des moines, met le siège devant Shaolin : Tan Zong y laisse la vie. Jue Yuan poursuit le général jusqu'au fleuve Jaune, le tue, puis choisit de rester au monastère.

DISTRIBUTION

- Jet Li : Jue Yuan, dit Xiaohu
- Yu Hai : le maître Tan Zong
- Ding Lan : Bai Wuxia
- Yu Chenghui : le général Wang Renze
- Ji Chunhua : Tuying, l'homme de main de Wang Renze
- Hu Jianqiang : Wukong
- Sun Jiankui : Sekong
- Liu Huailiang : Liaokong
- Wang Jue : Bankong
- Zhang Jianwen : le supérieur du monastère
- Yan Dihua : le moine intendant
- Wang Guangquan : Li Shimin

FICHE TECHNIQUE

- Titre : Le Temple de Shaolin
- Titre original : 少林寺 (Shàolín sì)
- Titre international : The Shaolin Temple
- Réalisation : Chang Hsin-yen (Zhang Xinyan)
- Scénario : Xue Hou et Lu Zhaozhang
- Production : Liao Yiyuan
- Société de production : Chung Yuen Motion Picture Company
- Musique : Wang Liping
- Photographie : Chow Pak-ling et Lau Fung-lam
- Montage : Chang Hsin-yen, Wong Ting, Li Yuhuai et Ku Chi-wai
- Chorégraphie des combats : Ma Xianda, Pan Qingfu, Yu Hai et Wang Changkai
- Pays d'origine : Hong Kong, Chine
- Langue originale : mandarin
- Genre : arts martiaux, film historique
- Durée : 95 minutes
- Dates de sortie : Hong Kong : 21 janvier 1982 / Chine : 1er février 1982 / France : 25 juillet 1990

RÉCOMPENSES

- Prix spécial des films remarquables du ministère de la Culture de la République populaire de Chine, 1982.
- Nomination pour la meilleure chorégraphie martiale aux Hong Kong Film Awards 1983 (Ma Xianda, Pan Qingfu, Wang Changkai et Yu Hai).

AUTOUR DU FILM

Le projet naquit en 1979 d'une proposition de Liao Chengzhi, alors responsable des affaires des Chinois d'outre-mer, qui voyait dans le film d'arts martiaux un moyen d'échange culturel. Les scénaristes partirent en repérage au monastère et retinrent comme point de départ la légende des treize moines au bâton sauvant le prince des Tang 十三棍僧救唐王, illustrée par les fresques du pavillon des Robes blanches. Un premier tournage, confié à Chen Wen avec des acteurs d'opéra de Pékin, fut abandonné après les essais ; Chang Hsin-yen reprit le film, allégea le ton et remplaça la distribution par des athlètes professionnels de wushu, recrutés avec l'aide de la Commission nationale des sports.

Jet Li, dont Le Temple de Shaolin est le premier film.

Le rôle principal échut ainsi à Li Lianjie, entré à huit ans à l'école sportive Shichahai de Pékin et cinq fois champion national de wushu. Né en 1963, il avait dix-huit ans lors de la sortie du film, qui fit de lui une vedette sous le nom de Jet Li. Ses partenaires venaient du même milieu : Yu Hai était un spécialiste de la boxe de la mante religieuse, Yu Chenghui, entraîneur à l'Institut des sports du Shandong, un maître du bâton. Les combats furent tournés au contact, sans doublure ni trucage, en plans longs, et donnent à voir une vingtaine de styles et d'armes.

Le tournage se fit en décors réels. Le monastère de Shaolin, au pied du mont Song près de Dengfeng, dans le Henan, était alors très dégradé et ne comptait qu'une poignée de moines : on y filma la porte d'entrée et la forêt de stûpas, tandis que les cours d'entraînement et la cérémonie d'ordination furent tournés au temple du Pic central, au temple Fengxue de Ruzhou, au mont Tiantai et au monastère Guoqing du Zhejiang.

En Chine continentale, où la place coûtait entre un et trois mao, le film encaissa 161,6 millions de yuans et devint le premier de l'histoire du cinéma chinois à dépasser les cent millions ; à Hong Kong, il rapporta 16,15 millions de dollars locaux, l'un des plus gros succès de l'année 1982 sur le territoire. Les deux chansons de Wang Liping, Le Chant de la bergère 牧羊曲 et Shaolin, Shaolin 少林少林, furent largement reprises.

Le film relança l'image du monastère : les visiteurs affluèrent à Dengfeng, des écoles d'arts martiaux s'ouvrirent autour du site et le nom de Shaolin redevint le symbole du kung-fu. Deux suites suivirent, Les Héritiers de Shaolin (1984), du même réalisateur, et Les Arts martiaux de Shaolin (1986), de Lau Kar-leung, toutes deux avec Jet Li.

Illustrations : Gary Todd from Xinzheng, China, CC0 ; Robert Scoble, CC BY 2.0 — via Wikimedia Commons.