La Route de la Soie, de Xi'an à Dunhuang

Les dunes de Mingsha, aux portes de Dunhuang.

La Route de la Soie 丝绸之路 reliait la Chine à l'Asie centrale et à la Méditerranée. Ce circuit en parcourt le tronçon chinois le plus emblématique, de l'ancienne capitale impériale aux confins du désert de Gobi.

Itinéraire en bref

Xi'an → Lanzhou → Jiayuguan → Dunhuang. Le train, dont la ligne à grande vitesse dessert désormais une partie du parcours, relie ces étapes vers l'ouest.

Étapes principales

Xi'an 西安, départ historique des caravanes, abrite la célèbre armée de terre cuite et une enceinte fortifiée bien conservée.

Lanzhou 兰州, sur le fleuve Jaune, marque l'entrée dans le corridor du Hexi, le couloir qui traverse le Gansu.

Jiayuguan 嘉峪关 garde l'extrémité occidentale de la Grande Muraille des Ming, avec sa forteresse dressée face au désert.

Dunhuang 敦煌 est le clou du voyage : les grottes de Mogao 莫高窟, inscrites au patrimoine mondial, conservent un ensemble exceptionnel de peintures et de sculptures bouddhiques ; à proximité, les dunes de Mingsha et le lac du Croissant de Lune composent un paysage saisissant.

Durée conseillée

Comptez sept à dix jours, en tenant compte des longues distances entre les étapes.

Conseils pratiques

Le printemps et l'automne évitent la chaleur estivale et le froid hivernal du désert. La visite des grottes de Mogao est encadrée et le nombre de billets quotidiens est limité : mieux vaut la préparer à l'avance. Prévoyez une protection solaire et de l'eau pour les sites en plein désert.