Grottes de Mogao

Les Grottes de Mogao 莫高窟 (mògāo kū) sont plus communément connues sous l'appellation des Grottes des 1 000 Bouddhas ou grottes de Dunhuang. Leur notoriété est due au fait que ces grottes soient immenses et parce que les fresques qui les décorent sont d'une beauté saisissante.

SOMMAIRE

Introduction

Les Grottes des 1 000 Bouddhas se situent à 25 km au sud est de Dunhuang. Le site est composé d'un ensemble d'environ 500 grottes où se nichent des milliers de sculptures dont la taille varie entre quelques centimètres seulement à des modèles allant jusqu'à une hauteur atteignant 35 m. Les fresques que l'on peut trouver sur les parois de ces grottes sont de véritables témoignages de l'histoire. Elles sont encore dans un état de conservation remarquable, ce qui fait que ce site soit un endroit d'exception.

Historique

Il a fallu près d'un millier d'années pour achever la construction de ces grottes. Cette période s'étale du IVe siècle pour ne s'achever qu'au XIVe siècle. Ces cavités sont de petits temples de la religion bouddhiste et le site a été à de maintes reprises la victime de détérioration par des peuples de religion musulmane. Suite à ces destructions, quelques unes des fresques murales et sculptures qui ornaient ces grottes ont subi des dommages importants.

A la fin du XIXe siècle, le prêtre Wáng Yuánlù fit la découverte d'une cavité scellée depuis plusieurs années et qui était tombée dans l'oubli. Un trésor composé de dizaine de milliers de rouleaux de manuscrits, de 300 bannières faites de soie et des imprimés sur papier étaient entreposés dans cette grotte. Le climat aride de la région a contribué à ce que ces documents furent conservés dans un état remarquable. La grotte qui renfermait ce trésor était la grotte numéro 17. Elle a été creusée entre l'an 851 et l'an 862 et le moine Hong Bian y avait passé une période de méditation. Elle a ensuite été transformée en lieu de stockage et c'est pour cela que des documents ainsi que des manuscrits ont pu y être découverts. Les hypothèses selon laquelle cette grotte N° 17 servit à stocker des documents est encore un mystère. Les suppositions parlent de la période entre 1002 et 1006 où les Khotanais se croyaient en danger, ou celle durant laquelle la ville de Dunhuang était sous la menace d'être envahie par les Ouïgours (an 1027) ou encore une invasion des Xixia en 1035. Mais une autre théorie toute simple est que ces manuscrits furent stockés dans cette grotte car ils n'étaient plus utilisés du fait de leur détérioration ou parce qu'ils étaient obsolètes. La plupart présentent en effet des parties manquantes comme la partie supérieure au début de chaque document, qui est celle qui se dégrade la plus rapidement car elle est la plus exposée donc la plus fragile. Ces manuscrits usagés et dépassés par le temps furent remplacés par d'autres versions plus récentes. Wáng Yuánlù mit ces manuscrits en vente. Près de 20 000 manuscrits et peintures furent acquis par un Anglais du nom de Sir Aurel Stein les années suivantes. Actuellement, ces documents sont en majorité mis en exposition dans les musées en Grande Bretagne. Le trésor que renfermaient les grottes des 1000 bouddhas fut pillé par des étrangers venant de plusieurs pays différents dont la France, la Russie, le Japon et l'Amérique. Les campagnes de pillage se succédèrent et contribuèrent à détériorer encore plus les grottes.

Les Routes de la soie ont apporté une richesse commerciale qui a permis de faire de ce site un centre de la religion bouddhiste très florissant. Des moines se sont installés dans la ville de Dunhuang vers la fin du IIIe siècle et parmi eux, on peut citer le très célèbre moine Dharmaraska, qui fit la traduction de la première version du "Sûtra du lotus". Un complexe religieux de grande importance se développa sur la falaise rocheuse que longeait une rivière. Ce complexe est semblable à ceux qui se sont établis à Yungang et Longmen. Des grottes furent construites le long de la falaise et les premiers travaux débutèrent en l'an 366. On a pu dénombrer 18 monastères qui étaient en activité sur le site et plus de 1 400 moines et nonnes y résidaient.

En 1980 les grottes de Mogao furent ouvertes au public et en 1987, elle furent classées au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Géographie

Les grottes des 1 000 Bouddhas se trouvent dans la partie nord ouest de la Chine, près de la ville de Dunhuang, dans l'actuelle province de Gansu. A l'origine le site était un poste militaire stratégique de la Chine et est ensuite devenu un point majeur de la religion bouddhiste de l'Asie centrale. La ville de Dunhuang se trouve au point de départ des deux Routes de la soie, dont la portion qui va vers l'ouest contourne le désert du Takla-Makan et la partie qui se dirige à l'est est une ouverture à l'Empire du Milieu et son ancienne capitale, Chang'an, appelée de nos jours Xi'an.

Les grottes se trouvent sur la colline Mingsha et ont été bâties sur sa façade orientale. En tout, les grottes sont réparties sur cinq étages et se déploient sur un périmètre faisant 1,6 km, du nord au sud.

Vestiges culturels

En totalité, le site compte actuellement 492 grottes, qui datent de seize différentes dynasties dont les Seize Etats, les Wei du Nord, ceux de l'Ouest, les Zhou du Nord, les Sui, les Tang, les Cinq Dynasties, les Song, les Xixia et les Yuan. Dans ces cavités, il y a des fresques qui s'étalent sur plus de 45 000 km2, 2 415 sculptures peintes, 4 000 exemplaires d'aspara volantes, 5 édifices faits de bois et datant des dynasties Tang et Song, 50 000 manuscrits et plusieurs autres trésors culturels.