Invention du papier
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Le papier est l'une des quatre grandes inventions de la Chine antique.
Avant l'invention du papier, les caractères étaient écrits sur des os d'animaux, sur des carapaces de tortues ou sur des pierres. Plus tard, la soie et plus couramment des lamelles de bambou et des tablettes de bois furent utilisées pour y noter des textes. Le papier fabriqué durant la dynastie des Han occidentaux découvert en 1986 dans une tombe sur le site de Fangmatan à Tianshui, Province du Gansu, est le plus ancien papier au monde découvert jusqu'à présent.
Cai Lun, de la dynastie des Han orientaux rénova les précédentes techniques immatures de fabrication du papier et élargit le choix des matières premières, donnant un nouvel essor à la fabrication du papier.
La diversification des matières premières se répercuta sur le développement des techniques de fabrication du papier. Avant les innovations de Cai Lun sous la dynastie des Han orientaux, la fibre était le matériau principal pour faire du papier, ensuite l'écorce fut utilisée.
Le papier en bambou apparut au milieu de la dynastie Tang. L'invention du papier en bambou diversifia grandement les matières premières. Cependant, la fabrication de la pulpe impliquant du bambou était assez difficile et des améliorations ont dû être apportées pour augmenter l'efficacité de la production de pulpe. L'infatigable peuple Chinois résolut ce problème il y a longtemps, sous la dynastie Tang. La méthode de fabrication de papier en pulpe de bambou peut être considérée comme instigatrice de la production actuelle de papier à base de bois.
Comme la technique de fabrication du papier s'était répandue en Asie de l'Est et de l'Ouest aussi bien que dans d'autres parties du monde par la Route de la Soie, la vulgarisation de cette connaissance parmi le peuple ordinaire se réalisa et stimula donc le développement de la technique et de l'économie mondiale . L'invention et l'expansion depuis la Chine de la fabrication du papier et de l'imprimerie servirent d'une certaine façon de catalyseur à la Renaissance et aux réformes religieuses en Europe.
Cai Lun et la fabrication du papier
Cai Lun, un homme de la Dynastie de Han orientaux, est habituellement associé à l'invention de la fabrication du papier. Il contribua à cette création en faisant progresser de façon significative la qualité du papier à travers l'amélioration des processus de fabrication du papier basés sur des expériences précédentes. Il eut l'idée d'utiliser de l'écorce d'arbre, des déchets de lin, des vieux chiffons et des filets de pêche abîmés, qu'on hachait, puis trempait dans un mélange d'eau et de cendre de paille (contenant de la soude) ; on pilait et cuisait la mixture obtenue et laissait sécher la pâte ainsi obtenue en en faisant de minces couches.
En 105 Cai Lun réussit avec succès à produire un premier lot de feuilles qu'il présenta à l'Empereur .Celui–ci lui donna la ville de Longting en 114 et Cai Lun fut appelé le "Marquis de Longting" Le type de papier créé par Cai Lun a été appelé "Papier du Marquis Cai" en guise de souvenir. Depuis, la fabrication du papier s'est répandu parmi le peuple.
