Pont Marco Polo
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Le Pont Marco Polo ou Pont de Lugou ou Lugouqiao (卢沟桥/盧溝橋), est un célèbre pont de pierre situé à 15km à l'extérieur de Pékin (Beijing). Le pont de Lugou est surtout connu pour son évocation par le voyageur vénitien Marco Polo pendant son voyage en Chine au XIIIe siècle (c'est après ça que le pont fût connu en Europe sous le nom de Pont Marco Polo), et pour l'Incident du pont Marco Polo, qui marqua le début de la seconde guerre sino-japonaise.
« Au-dessus de ce fleuve se trouve un très beau pont de pierre, tellement beau en réalité, qu'il y en a très peu dans le monde qui l'égalent. » ( Le journal de Marco Polo )
La construction du pont originel sur ce site commenca en 1189 et fût terminée en 1192. Il fût reconstruit plus tard en 1698. Le pont de Lugou fait 266,5 m. de long pour 9,3 m. de large et repose sur 281 piliers. Sur chacun de ces piliers se dresse un lion de pierre. Le plus fascinant à propos de ces bêtes, c'est qu'ils cachent d'autres petits lions cachés sur leur tête, leur dos, leur ventre ou leurs pattes. Des recherches visant à déterminer le nombre total d'animaux ont été menées avec divers résultats, allant de 482 à 496. Pourtant, des documents disent qu'il y avait à l'origine un total de 627 lions. La posture de chaque lion varie, ainsi que leur âge. La plupart datent de la dynastie Ming (1368-1644) ou de la dynastie Qing (1644-1911), et quelques-uns datent de la plus ancienne dynastie Yuan (1271-1368); et certains des lions remontent à la Deuxième dynastie Jin (1115-1234), mais ils sont les plus rares.
Quatre colonnes ornementales de 4,65 m. de hauteur et une stèle gravée de marbre blanc se dressent à chaque extrêmité du pont. L'une des stèles relate la reconstruction du pont par l'empereur Kangxi de la dynastie Qing (1644-1911) en 1698. L'autre est ornée d'une calligraphie de l'empereur Qianlong, petit-fils de Kangxi. Elle se lit 'La lune du matin au-dessus de Lugou'.
Et depuis 700 ans après l'achèvement de sa construction, le pont a offert l'un des plus célèbres panoramas de Pékin.
En plus de s'être rendu célèbre pour ses caractéristiques esthétiques, le pont de Lugou est aussi considéré comme une chef d'œuvre architectural. Il a été construit avec un granite solide, avec une arche centrale large flanquée de dix plus petites, chacune d'elles étant protégée par des piliers de fer triangulaires installés pour prévenir des domages causés par les inondations et le gel.
Malgré sa beauté, le pont Marco Polo tient une place spéciale dans l'histoire de la Chine moderne, et rappelle des souvenirs douloureux. C'est sur ce pont que la seconde guerre sino-japonaise débuta le 7 juillet 1937, qui durera pendant 8 ans jusqu'à la rémission du Japon en 1945.
