Kokeshi
Les kokeshi 小芥子 / こけし sont des figurines japonaises qui sont originaires du Nord de l'île du Japon.
Introduction
Elles ont été inventées il y a approximativement 150 ans, dans le nord du onshu qui est le plus grand territoire de l'archipel. Les kokeshi sont fabriquées par les kiji-shi, soit les artisans du bois en japonais, dans l'état du Tōhoku. Leur source remonte à la fin de l'époque Edo et leur confection est majoritairement artisanale. Les kokeshi sont peignées et ornées de fleurs, ensuite couvertes de laque. A l'origine, elles sont sculptées en bois de cerisier, de poirier, de cornus ou également d'érable. Pour pouvoir confectionner une poupée kokeshi, le bois doit être relativement bien séché et, ceci durant une année à 5 années, afin qu'il puisse être parfaitement sculptable.
Aux alentours de l'an 1000, on trouvait déjà de nombreux modèles de poupées kokehsi pour une utilisation bien déterminée. On le découvre grâce au roman de l'écrivain Murasaki Shikibu, appelé Genji monogatari. Les fillettes se distraient avec des figurines et les demeures de ces poupées, tandis que les mamans font des poupées pour protéger leurs progénitures et leurs petits-enfants.
Jouet et cadeau
A l'époque de la fabrication des poupées au Japon, ces dernières représentaient des fillettes destinées à être des jouets pour les enfants des paysans ou alors servir de souvenirs pour les voyageurs. Ces traditionnelles poupées japonaises sont composées d'une tête ainsi que d'un corps cylindrique, qui symbolise l'envie et l'ambition de posséder un enfant en excellente santé. On évalue plus d'une centaine de modèles de figurines kokeshi.
Ces charmantes poupées nipponnes en bois sont également données en guise de cadeau afin d'attester son affection ou son penchant à l'être qui l'accepte.
Objet de sacrifice
Toutefois, les kokeshi n'ont pas toujours été des jouets pour enfants. Il y a fort longtemps, quand les villageois subsistaient encore dans un totalement dénuement, des mères assassinaient leurs progénitures juste après leur accouchement afin de leur éviter de mourir de faim. Pour chaque enfant ainsi tué, on créait une poupée kokeshi.
Certaines poupées étaient également employées lors des rites religieux en vue de prendre sur elles les transgressions des individus qui les ont maniées.
Ainsi on pense que les sculpteurs des temples sont à l'origine de la création de ces poupées.
