La flamme olympique de Beijing 2008

I. LES ORIGINES DE LA FLAMME OLYMPIQUE

Depuis toujours, le feu occupe une place très importante dans la vie de l'homme. La connaissance du feu, sa maîtrise et son utilisation figurent parmi les conquêtes les plus importantes de l'humanité. La place qu'occupe le feu dans les croyances de la plupart des peuples tend à le prouver.

Les Grecs de l'Antiquité, par exemple, expliquent la présence du feu sur terre à travers le mythe de Prométhée.

L'origine divine du feu en fait un élément sacré et les Grecs avaient pour habitude de faire brûler un feu en permanence devant les principaux temples. La pureté de ce feu était garantie par la technique d'allumage : la flamme était obtenue par les rayons du soleil captés au centre d'un récipient appelé skaphia, (l'ancêtre du miroir parabolique utilisé aujourd'hui pour l'allumage de la flamme olympique).

Le feu à Olympie

Au sanctuaire d'Olympie, là où se déroulaient les Jeux Olympiques de l'Antiquité, une flamme brûlait en permanence sur l'autel de la déesse Hestia situé dans le Prytanée (bâtiment utilisé pour les grands banquets offerts aux athlètes à la fin des Jeux). Obtenu également par la chaleur des rayons solaires, ce feu servait à allumer les autres feux du sanctuaire.

Des tels feux était allumés sur les autels de Zeus et d'Héra, situés devant leur temple. En l'honneur des dieux, des sacrifices d'animaux avaient lieu au même endroit. Aujourd'hui il ne reste plus aucune trace des autels, mais la cérémonie actuelle d'allumage de la flamme olympique devant le temple d'Héra rappelle ces faits.

Les relais de l'antiquité

Il existait à Athènes des courses aux flambeaux (lampadédromie) organisées en l'honneur de certains dieux, entre autres Prométhée. Ces courses commémoraient l'acte de Prométhée qui, en dérobant le feu, apportait aux hommes le savoir et la connaissance. La transmission du flambeau se faisait par relayeurs. Le premier arrivé à l'autel du dieu avait l'honneur d'en renouveler le feu.

Les messagers de la Trêve Sacrée

Aucun relais, aucune course aux flambeaux n'ont jamais été organisés dans le cadre des Jeux Panhelléniques (Jeux organisés à Olympie, Némée, Delphes et Isthmie). [voir fiches « Les Jeux de l'Antiquité »]. Cependant, quelque temps avant les Jeux, des messagers couronnés d'olivier partaient d'Elis pour annoncer aux autres cités grecques la date exacte des compétitions. Ils invitaient les citoyens à venir à Olympie et proclamaient la trêve sacrée (ékécheiria), c'est-à-dire l'obligation de cesser les combats pendant la période des Jeux. De cette manière, les athlètes et les spectateurs pouvaient voyager sans crainte jusqu'à Olympie.

II. LE FLAMBEAU OLYMPIQUE DE PEKIN 2008

Le Flambeau olympique est une belle et fière illustration de la culture traditionnelle chinoise et des capacités techniques de la Chine moderne. Il reflète aussi les mots d'ordre d'écologie, de progrès technique et d'humanisme des Jeux de 2008.

La fiche technique

- Hauteur :72 cm
- Poids : 985 g
- Matériau : aluminium anodisé & gravé
- Forme : incurvée
- Flamme : brûle environ 15 minutes ; résiste à des vents d'une vitesse de 65 km/h et à des précipitations de 50 mm/h ; reconnaissable et photographiable en plein soleil
- Combustible : propane (conformément aux exigences environnementales)
- Recyclable : oui

Art et technique

Le flambeau des Jeux olympiques de Beijing fait très couleur locale, sans pour autant manquer, loin de là, d'ingéniosité technique. Au plan de la culture, on remarque la forme élégante du rouleau de papier et les lignes gracieuses des nuages dits de « bon augure », motif décoratif très ancien dans l'art chinois. Ces éléments sont destinés à faire passer le thème central du relais, qui est la « concorde ». Au plan de la technique, on retiendra la qualité du combustible, à la fois stable et capable de s'adapter aux conditions extérieures les plus variées. Tout cela a été imaginé, mis au point et fabriqué en Chine. Les droits de propriété intellectuelle appartiennent intégralement au comité organisateur (BOCOG).

Le combustible

L'écologie étant l'une des préoccupations principales des Jeux de Beijing, préoccupation qui s'est traduite par des consignes strictes dans les documents de l'appel d'offres du comité organisateur, le combustible choisi est le propane, qui présente l'avantage d'être peu coûteux et facilement disponible. Après combustion, il ne reste que du CO2 et de la vapeur d'eau, le risque minimal pour l'environnement.

Le système de combustion

Le système de combustion a été mis au point par China Aerospace Science & Industry Corporation. Il permet la pérennité de la flamme dans des conditions extrêmes (tempête, pluie, grêle, neige, etc.) et sa visibilité sous des éclairages particulièrements crus. L'idéal pour la photo et l'enregistrement vidéo.

Repères chronologiques

- Août 2005 : le comité organisateur élabore les exigences techniques
- Décembre 2005 : lancement du concours mondial ; 388 propositions reçues
- Juin 2006 : choix du concepteur et du fabriquant du système de combustion
- Janvier 2007 : approbation du Comité international olympique

III. ITINERAIRE DE LA FLAMME DES JEUX DE PEKIN 2008

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