Figurines en pâte
Phénix en pâte
On croit généralement que l'art est inspiré de la vie. Les figurines en pâte sont une représentation parfaite de ce point de vue, car elles ont été inventées par des femmes au foyer. Il y a deux sortes de figurines en pâte : l'une est comestible et l'autre pas. Pendant la fête du Printemps et à certaines autres occasions spéciales, les femmes au foyer – en particulier celles de la campagne – façonnaient la pâte en diverses formes avant de la faire cuire à la vapeur. Ces "pains floraux cuits à la vapeur " étaient alors donnés en cadeaux aux parents et amis et présentés comme offrandes aux dieux et aux ancêtres. Il y avait également des pains façonnés en forme d'animaux qui étaient offerts comme jouets aux enfants. Après s'être amusés avec ces pains, les enfants pouvaient ensuite les manger.
Provinces productrices de blé, le Shanxi et le Shaanxi sont bien connues pour leurs figurines en pâte. Leurs petits pains cuits à la vapeur "colline de jujubes" constituaient une offrande spéciale au Ciel et à la Terre. Une "colline de jujubes" exigeait deux kilos de farine. On roulait d'abord une pièce de pâte en triangle plat, puis on alignait des jujubes les uns contre les autres. Par la suite, on façonnait des pièces de pâte en nuages, dragons enroulés et autres objets de bon augure avant de les placer sur le dessus du pain et de les accompagner de pivoines, tigres, cerfs, lapins et autres belles images. Les "collines de jujubes" servaient à exprimer la gratitude au Ciel et à la Terre d'avoir fourni la richesse et de bonnes moissons.
Les figurines en pâte servaient seulement de jouet. Elles étaient faites de farine de blé, riz glutineux, huile comestible, sel, pigments de couleurs et agents de conservation. Leurs motifs étaient la plupart du temps des images de bandes dessinées et de légendes qu'aimaient les enfants. Leur fabrication était inspirée de contes folkloriques, tels que les Huit Immortels traversant la mer et Zhong Kui marie sa soeur.
