Douban

Le siège de Douban, dans le parc d'activités C&W à Pékin.
Photo N509FZ, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Origines et fondation

Douban est fondé le 6 mars 2005 par Yang Bo (杨勃, Yáng Bó), un physicien formé à l'université Tsinghua puis à l'université de Californie à San Diego, où il obtient un doctorat en physique computationnelle avant de travailler comme chercheur chez IBM. Le site est exploité par la société Beijing Douwang Technology Co. Ltd.

Yang Bo travaille d'abord seul, dans un café de Pékin, à un site consacré au voyage nommé Lüzong (驴宗). En quelques mois, le projet se transforme en Douban. Le nom vient du hutong Douban (豆瓣胡同), la ruelle pékinoise où se trouvait ce café : le caractère 豆 (dòu) désigne la fève ou le haricot, et 瓣 (bàn) un pétale ou un quartier, si bien que 豆瓣 (dòubàn) se lit littéralement « pétale de fève ».

Une base de critiques alimentée par les utilisateurs

Douban se présente comme une base de données participative consacrée au cinéma, aux livres et à la musique : chaque fiche associe une notation et des critiques rédigées par les utilisateurs eux-mêmes, sans rédaction professionnelle. Les notes attribuées aux films sur Douban font autorité auprès du public chinois, au point que la presse la surnomme parfois « l'IMDb chinois ».

Le site propose aussi des groupes d'intérêt (小组), des forums thématiques où les membres échangent sur des sujets très variés : ils étaient environ 300 000 en 2012. D'autres services se sont ajoutés au fil des années, dont Douban FM, une radio musicale personnalisée, Douban Location pour les événements locaux, et Douban Dongxi, un service d'échange entre particuliers lancé en 2013.

Une communauté à part dans l'internet chinois

Douban précède WeChat et Weibo, ce qui en fait l'un des rares grands réseaux sociaux chinois à ne pas avoir été conçu sur le modèle d'un service occidental existant. Le site s'est forgé une réputation de repaire pour un public plus littéraire et artistique que la moyenne de l'internet chinois, une population que la presse a parfois qualifiée de « hippies utopiques ».

Certains groupes ont connu une croissance spectaculaire : le groupe consacré aux tensions entre parents et enfants, « Parents are disasters », est passé d'environ 7 000 membres en 2010 à plus de 120 000 en 2017, avant d'être critiqué pour des échanges jugés excessivement virulents.

Audience et encadrement réglementaire

L'audience de Douban a beaucoup varié selon les mesures publiées par le site. En septembre 2013, il revendiquait 75 millions d'utilisateurs inscrits pour environ 200 millions de visiteurs mensuels ; fin 2016, ces chiffres étaient montés à 150 millions d'inscrits et environ 300 millions d'utilisateurs actifs par mois.

Comme les autres grandes plateformes chinoises, Douban est soumis au contrôle de l'Administration du cyberespace de Chine, qui lui a infligé des sanctions répétées pour manquement à la modération de contenus jugés illégaux : une vingtaine entre janvier et novembre 2021, pour un total avoisinant neuf millions de yuans, puis une amende supplémentaire de 1,5 million de yuans début décembre 2021, accompagnée du retrait temporaire de l'application des boutiques chinoises et de la suspension de certaines fonctions. En avril 2022, le site a renforcé la vérification des comptes situés à l'étranger, exigeant un numéro de téléphone continental ou une pièce d'identité officielle, dans un contexte de contrôle accru des groupes de discussion.