Yi Sun-sin
Yi Sun-sin 이순신 (1545-1598) est le plus connu et le plus vénéré des militaires coréens.
Né dans une famille ordinaire, il étudie seul et travaille dur pour apprendre l'art de la guerre. A vingt-huit ans, il passe le concours d'État pour devenir officier militaire mais échoue. Il le repasse quatre ans plus tard et devient enfin, à 32 ans, un jeune officier en poste sur les bords du fleuve Tumen, au nord de la Corée. En 1591, il est muté et nommé commandant du poste naval deu Jeolla de l'Ouest. C'est là qu'il va construire le bateau qui le rendit célèbre, le bateau-tortue (거북선 geobukseon). Ce navire en bois recouvert d'une carapace de fer ressemblait à une tortue par la forme. Il avait des ouvertures sur les flancs pour les canons, vingt rames, des piques et éperons sur les bords pour éviter les abordages et même, sortant de la gueule de dragon placée à la proue, un nuage de fumée fait de salpêtre et de soufre pour le dissimuler.
C'est armé de ce bateau quasi imparable, et d'une excellente connaissance des courants marins très forts de la côte sud, que Yi Sun-sin va affronter l'armée japonaise de Hideyoshi lors de l'invasion de 1592. Pendant les cinq années d'affrontement, il n'aura, dit-on, subi aucune défaite. Toujours est-il qu'il détruisit une grande partie de la flotte japonaise, pas assez cependant pour empêcher l'invasion. Le 16 décembre 1658, il mourut lors d'une bataille navale dans le détroit de Noryang, touché par une balle.
Yi Sun-sin aussi connu sous le nom honorifique de Chungmu (Seigneur de loyauté et de chevalerie) est non seulement vénéré pour ses victoires, mais aussi pour l'esprit de patriotisme, de courage et de loyauté qu'il représente. Sa statue est sur l'avenue Sejongno à Séoul, et une avenue porte son nom (Chungmuro). Sa tombe ainsi qu'un sanctuaire à sa mémoire abritant sa maison et un petit musée sont visibles près d'Onyang. Une ville du Gyenongsangnam-do porte même son nom, Chungmu, et abrite des reliques. On peut voir des répliques grandeur nature de son navire à Séoul, Yeosu et Jinae.
