Insigne de grade brodé
Dynastie Ming, début du 15° siècle
Broderie : fil à broder en soie colorée, fil entouré d'or,
et placage d'or sur une pièce de gaze de soie de 36.8 x 36.2 cm
L'utilisation d'insignes carrés, cousus à l'avant et à l'arrière des robes de cérémonie des officiers civils et militaires, fut instituée par un décret impérial en 1391, durant le règne du premier empereur de la dynastie Ming*. Les insignes étaient dessinés pour indiquer les rangs des officiels, avec différentes espèces d'oiseaux correspondant aux neuf rangs civils et des animaux dénotant les rangs militaires. Le tissage ou la broderie des insignes était habituellement de la plus belle facture et des fils de métal (or et argent) étaient souvent utilisés. La représentation du lion indique le plus haut rang militaire.
L'usage de pièces carrées sur les robes de cérémonie trouve ses origines dans la précédente dynastie, celle des Yuan (Mongols ; 1279-1368) ou dans celles antérieures des Liao (907-1124) ou Jin (115-1234), mais il est probable que les dessins sur ces pièces étaient choisis à l'occasion de la cérémonie plutôt que pour le rang du porteur. Sous la dynastie Ming, les règles gouvernant l'usage d'insignes de grades n'étaient pas strictement appliquées et beaucoup d'officiels commencèrent à porter des insignes supérieurs à leurs grades sitôt que l'usage de tels insignes fut institué. C'était surtout le cas d'officiers militaires en dehors des cercles de la Cour.
La datation de cet insigne peut être déduite des caractéristiques techniques, de la taille relativement grande et du dessin. La composition, avec le lion occupant une part importante de l'espace pictural, et le traitement détaillé de la grosse tête du lion sont d'un style typique à la première partie de la période Ming. Dans des versions ultérieures de ce motif, les lions sont plus petits proportionnellement au carré. Le carré lui-même est plus petit.
NOTES
Premier empereur Ming : Nom personnel 朱元璋 Zhu Yuanzhang; Nom de règne 洪武 Hongwu; Règne 1368-1398; Nom posthume 太祖 Taizu.
