Voici ce qui différencie 不得不 (bùdébù) et 只好 (zhǐhǎo) : 只好 signifie qu'il n'y a pas de meilleur choix, 不得不 signifie qu'il n'y a pas d'autre choix.
不得不 et 只好 emploient la même structure
Tous deux indiquent qu'aucun autre choix n'est possible. Autrement dit, il faut faire quelque chose dont on se serait bien passé. Ils suivent la même construction grammaticale : il suffit de placer 不得不 ou 只好 devant le verbe.
Structure
Exemples
出门 没有 带 钱，不得不 向 朋友 借。Chūmén méiyǒu dài qián, bùdébù xiàng péngyou jiè.Je suis sorti sans argent sur moi, j'ai été obligé d'en emprunter à un ami. 很 喜欢 那件 衣服，可是 没 带 够 钱，只好 不 买 了。Hěn xǐhuan nà jiàn yīfu, kěshì méi dài gòu qián, zhǐhǎo bù mǎi le.J'aimais beaucoup ce vêtement, mais je n'avais pas assez d'argent sur moi, je n'ai eu d'autre solution que de ne pas l'acheter.
Comparaison des sens
不得不 a un ton plus fort que 只好. Il équivaut à 不得已 ou à 无可奈何, et signifie "quelqu'un n'a pas d'autre choix que de faire quelque chose".
Exemples
刚 下 飞机，还 没 找到 宾馆，行李 不得不 寄存 在 朋友 那。Gāng xià fēijī, hái méi zhǎodào bīnguǎn, xíngli bùdébù jìcún zài péngyou nà.À peine descendu de l'avion, sans avoir encore trouvé d'hôtel, j'ai été obligé de laisser mes bagages chez un ami. 刚 下 飞机，还 没 找到 宾馆，行李 只好 寄存 在 朋友 那。Gāng xià fēijī, hái méi zhǎodào bīnguǎn, xíngli zhǐhǎo jìcún zài péngyou nà.À peine descendu de l'avion, sans avoir encore trouvé d'hôtel, je n'ai rien trouvé de mieux que de laisser mes bagages chez un ami. Dans le premier exemple ci-dessus, la personne n'a pas d'autre choix que de laisser ses bagages chez son ami. Dans le second, elle juge que la meilleure solution est de les laisser chez son ami (c'est sans doute une meilleure solution que de louer un box, de les laisser à l'aéroport, etc.).
Autre point : 不得不 ne peut être suivi que d'une proposition affirmative (c'est-à-dire une proposition qui
ne contient pas 不 ni 没), alors que 只好 peut être suivi d'une proposition affirmative comme d'une proposition négative (elle peut porter un 不 ou un 没).
Exemples
迫于 生计，他 不得不 到 大城市 去 打工。Pòyú shēngjì, tā bùdébù dào dàchéngshì qù dǎgōng.Contraint par les nécessités de la vie, il a été obligé d'aller travailler dans une grande ville. 没有 他的 帮忙，我 只好 靠 自己 了。Méiyǒu tā de bāngmáng, wǒ zhǐhǎo kào zìjǐ le.Sans son aide, je n'ai eu d'autre solution que de compter sur moi-même. 外面 下 大雨 了，我 只好 不 出去 了。Wàimian xià dàyǔ le, wǒ zhǐhǎo bù chūqù le.Il pleuvait à verse dehors, je n'ai eu d'autre solution que de ne pas sortir.
Expressions courantes avec 不得不
Exemples
不得不 承认Bùdébù chéngrènÊtre obligé d'admettre 不得不 放弃Bùdébù fàngqìÊtre obligé de renoncer 不得不 离开Bùdébù líkāiÊtre obligé de partir 不得不 接受Bùdébù jiēshòuÊtre obligé d'accepter 不得不 忍受Bùdébù rěnshòuÊtre obligé de supporter 
