Laque chinois
La laque est une sève résineuse du laquier qui, appliquée en couches minces, constitue un revêtement imperméable, résistant à la chaleur et aux acides ; l'objet ainsi traité s'appelle un laque. Les Chinois exploitèrent les qualités de ce vernis dès le néolithique (il y a plus de 3 000 ans) et élaborèrent au fil des siècles des techniques décoratives souvent complexes pour le mettre en valeur.
La laque peut être colorée et utilisée comme peinture, incrustée de nacre, ou appliquée en couches superposées dont l'épaisseur peut alors être sculptée. A l'avènement des Qing, l'art du laque a déjà atteint un haut degré de perfection. On date de cette dynastie la mise au point des laques dits de Coromandel, une technique complexe qui allie gravure, laquage et polychromie. Elle est surtout utilisée pour les meubles, en particulier de luxueux paravents.
On ne connaît pas de laques impériaux antérieurs à l'ère Qianlong, période où ils sont abondants et souvent de grande qualité ; les pièces sculptées ne retrouvent cependant ni l'onctuosité ni le rouge soutenu de l'époque Ming.
Les laques incrustés de nacre connaissent de nouveaux raffinements au XVIIème siècle ; on réduit la taille des fragments, on les sélectionne d'après leur tonalité ou on les teinte sur le revers pour obtenir un effet pictural plus élaboré. En appliquant certaines de ces techniques au mobilier, la dynastie Qing a donné de l'ampleur à un art précieux réservé jusque là aux objets de dimensions modestes.
Maîtres Chinois célèbres
- Huang Xia Wu, dynastie Song, 960 - 1279
- Chang Cheng, dynastie Yuan, 1279 - 1368
- Chen Ching, dynastie Ming, 1368 - 1644
- Lao Wei, dynastie Qing, 1644 - 1910
