Dans la Chine ancienne les lettrés étaient révérés. Sous les Song ils vont supplanter l'aristocratie terrienne et militaire en devenant les administrateurs de l'Empire, et en détenant le véritable pouvoir. C'est souvent le modèle confucéen qui les guide : l'accomplissement de soi en œuvrant au perfectionnement collectif.
Il vont parfois entrer en conflit avec le pouvoir impérial, porteurs d'idées souvent progressistes.
Avec Mao, véritable anti-intellectuel, ils vont traverser une période plus que sombre, jetés dans des camps par centaines de milliers.
Aujourd'hui ils semblent réhabilités en partie tout en étant surveillés par le régime actuel, quelle est selon vous la place des intellectuels chinois dans la société actuelle? Vont-ils faire bouger les lignes? Comment sont-ils perçu par leurs concitoyens?