Épopée de Manas
Manas 玛纳斯 est un héro légendaire, originaire de la région du Xinjiang (à l'ouest de la Chine) et dont la vie et les actes héroïques sont célébrées à travers un conte appelé « épopée de Manas ». Il s'agit d'une histoire racontée selon la tradition orale, c'est-à-dire sans accompagnement musical.
Traditionnellement, le conteur ou « Manaschi » raconte l'épopée durant des réunions mondaines, des célébrations communautaires ou des cérémonies familiales (noces ou funérailles). Cette longue épopée développe et met en scène les exploits du peuple kirghize, une minorité ethnique contemporaine de Manas. Les descendants de Manas sont aujourd'hui très fier de leur aïeul et des actes qu'il accomplit avec l'aide des siens. L'épopée de Manas est ainsi un véritable symbole d'identité culturelle pour les Kirghiz vivant en Chine ou en Asie centrale (Kirghizistan, Kazakhstan, Tadjikistan). C'est aussi une manière pour eux de préserver leur héritage culturelle, de se divertir et de transmettre le savoir à la génération suivante.
Considéré à juste titre comme l'une des « trois grandes épopées de Chine », le Manas est une richesse inépuisable pour le peuple kirghiz et une œuvre artistique remarquable dont il existe près de 80 versions. Les versions les plus longues comptent plus de 500.000 vers.
Bien que chaque région ait sa propre version, le Manas repose essentiellement sur une caractéristique de base : il s'agit avant tout de poèmes contenant des vers issus du langage populaire. Cela permet en effet d'être compréhensible de tous. Les mélodies sont adaptées selon l'histoire et les personnages.
Le Manas a été inscrit au Patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l'UNESCO en 2009.
