Hezhe
Les Hezhe 赫哲族 (Hèzhézú) forment la plus petite ethnie de la Chine. En fait, avant 1949, ils n'étaient qu'environ 300. Aujourd'hui, on en compte près de 4 300. Les Hezhe sont des nomades qui vivent surtout de la chasse et de la pêche dans la plaine située près des fleuves Heilong, Songhua et Wusuli, dans les districts de Tongjiang, Fuyuan et Raohe de la province du Heilongjiang. Leur langue n'a pas de forme écrite et ils utilisent le chinois courant, tant à l'oral qu'à l'écrit, pour communiquer avec le monde extérieur. En hiver, ils se déplacent en traîneaux et chassent en skis. Ils sont particulièrement habiles en menuiserie, en tannerie et en fonderie.
Ils sont issus de l'ethnie nomade des Nüzhen, une ethnie de chevaliers tatars qui ont ravagé la frontière septentrionale de nombreuses dynasties chinoises. Les Hezhe se donnent différents noms, dont Nanai, Nabei et Naniao, tous signifiant aborigènes. La première vague de leur arrivée a eu lieu sous la dynastie des Tang (618-907) lors de l'établissement de la région militaire Heilong pour administrer cette région. Au début de la dynastie des Qing (1644-1911), les Hezhe furent intégrés au système militaire des Huits Bannières des dirigeants mandchous. Aujourd'hui les Hezhe administrent leurs propres affaires dans la commune autonome hezhe de Xiabacha, district de Fuyuan.
Us et coutumes
Les vêtements traditionnels des Hezhe sont confectionnés de peaux de poissons et de peaux de chevreuils. Les hommes décorent leurs vêtements de boutons faits d'os de poissons-chats et le col et les poignets de leurs vêtements sont teints de motifs en forme de nuages. Les femmes portent des robes en peau de poisson ou de chevreuil, décorées de coquillages et de bandes de couleurs en peau de chevreuil teinte de motifs de nuages, de plantes et d'animaux. La peau d'ours et l'écorce de bouleau sont également utilisés pour confectionner des bottes épaisses que tout le monde portent en hiver. La broderie est un art très développé parmi les Hezhe, art qui s'est probablement perfectionné au cours de siècles de longues nuits hivernales. Des motifs géométriques et floraux décorent les vêtements, les chaussures et les blagues à tabac.
Les filles célibataires nattent leurs cheveux en une longue tresse, alors que les femmes mariées en ont deux. Les bracelets sont des bijoux courants pour toutes les femmes, mais seules les femmes âgées portent des boucles d'oreilles. La monogamie est la pratique, mais, autrefois, on fermait les yeux sur la polygamie des membres les plus riches de la tribu. Les partenaires de mariage devaient être choisis parmi les membres d'un autre clan, et les mariages précoces, arrangés par les parents étaient la coutume. Aucune cérémonie de mariage n'était tenue et l'on voyait d'un mauvais ?il le remariage d'une veuve. Les morts étaient enterrés dans la nature, dans une fosse entourée de bûches de bois recouverte d'un tertre. Les enfants décédés en très bas âge étaient enveloppés d'écorce de bouleaux et suspendus à des branches d'arbres, dans l'espoir que leur esprit soit libéré dans l'atmosphère et apporte la prospérité aux parents.
Raconter des histoires et chanter des ballades font partie des passe-temps favoris des Hezhe dont le folklore est particulièrement riche. Certaines ballades et épopées peuvent durer des jours, puisque les histoires des anciens héros sont racontées en alternant avec des chants. Les shuohuli, des chansonnettes vivantes, sont interprétées par les anciens pour initier les plus jeunes aux coutumes tribales. Les Hezhe interprètent également des chants improvisés : les plus typiques sont les jialingkuo et les henina. Toutefois, peu à peu, toutes ces coutumes tombent en désuétude, tout comme le chamanisme qui était la religion primitive des Hezhe.
