Que faut il absolument visiter à Lhassa?

Bonjour Steph,

Avant les sites, une chose que votre amie doit savoir et qui n'est pas négociable : on ne va pas au Tibet comme ailleurs en Chine. Il faut un permis spécifique en plus du visa chinois, il s'obtient obligatoirement par une agence, et le voyage se fait avec un guide et un itinéraire déclaré. Si son agence lui dit le contraire, qu'elle en change. Les périodes de fermeture aux étrangers existent aussi, sans préavis, généralement autour des dates sensibles du printemps.

Et l'altitude : Lhassa est à 3 650 mètres. Deux jours sans rien faire en arrivant, c'est le meilleur investissement du voyage. Pas d'alcool, boire beaucoup, marcher lentement, et ne pas enchaîner un vol et une visite du Potala le jour même : les marches du Potala à jeun d'acclimatation, c'est l'erreur classique.

Les incontournables

• Le Jokhang (大昭寺). C'est le vrai coeur, plus que le Potala. Il faut y aller tôt le matin, vers sept heures, quand les pèlerins tournent et se prosternent. À dix heures, c'est un site touristique ; à sept heures, c'est un lieu de culte.
• Le Barkhor, le circuit qui l'entoure. On tourne dans le sens des aiguilles d'une montre, toujours. C'est à la fois un chemin de pèlerinage et le plus grand marché de la ville.
• Le Potala. Billets contingentés : on réserve la veille pour un créneau horaire, et la visite intérieure est chronométrée, une heure. Qu'elle se renseigne dès l'arrivée, pas la veille du départ.
• Sera (色拉寺). Y aller l'après-midi, vers trois heures, pour les joutes de dialectique : les moines débattent dans la cour, en frappant dans leurs mains à chaque argument. C'est spectaculaire et ce n'est pas monté pour les touristes. Pas de session le dimanche.
• Drepung (哲蚌寺), sur la montagne à l'ouest, immense, et beaucoup plus calme.
• Le Norbulingka, le palais d'été, agréable surtout au printemps.

Les coins moins courus

• Le temple du Lukhang, derrière le Potala, sur l'îlot du petit lac. Presque personne n'y monte, et il abrite des fresques remarquables. C'est mon endroit préféré à Lhassa.
• Le couvent d'Ani Tsankhung, en pleine vieille ville : des nonnes y tiennent une petite maison de thé dans la cour. On y déjeune pour trois fois rien, au calme, au milieu du bruit du Barkhor.
• Chakpori, la colline en face du Potala, pour la vue au lever du soleil et les drapeaux de prière.
• Le petit Jokhang (Ramoche), beaucoup moins visité que son grand frère.
• Les maisons de thé sucré : 甜茶馆. On s'assoit à une table commune, on pose un billet, et on vous ressert tant qu'il reste de la monnaie devant vous. C'est là qu'on voit la vie de la ville. Une thermos de thé au beurre pour ceux qui veulent essayer, mais je préviens : c'est salé et gras, ça surprend.

Deux conseils de comportement : on tourne toujours dans le sens des aiguilles d'une montre autour des monuments et des mani ; et on ne photographie pas les gens en prière sans demander. Un geste de la main vers l'appareil et un sourire suffisent à demander la permission, et elle est presque toujours accordée.