Le Printemps d'une petite ville
Le Printemps d'une petite ville 小城之春 (Xiǎochéng zhī chūn) est un film chinois de Fei Mu, sorti en 1948. Longtemps invisible, il figure depuis les années 1980 en tête des classements critiques du cinéma chinois.
Fei Mu (1906-1951), réalisateur du Printemps d'une petite ville.
SYNOPSIS
Au lendemain de la guerre, dans une petite ville du sud de la Chine, une femme mariée sans amour à un homme malade voit reparaître celui qu'elle aimait autrefois.
De la maison des Dai, il ne reste qu'un mur éboulé, un jardin en friche et quelques pièces épargnées par les bombardements. Dai Liyan, le maître des lieux, est malade et se juge inutile ; il passe ses journées assis dans les ruines. Sa femme, Zhou Yuwen, fait le marché, brode, et marche chaque matin seule sur les remparts. Ils ne partagent plus la même chambre et n'ont presque plus rien à se dire. Avec eux vivent Dai Xiu, la jeune sœur de Liyan, et Lao Huang, le vieux serviteur.
Arrive Zhang Zhichen, un médecin venu de Shanghai. Il est l'ami d'enfance de Liyan et, dix ans plus tôt, il a aimé Yuwen. Aucun des trois ne dit rien. Liyan, heureux de retrouver son camarade, songe même à lui faire épouser sa sœur.
Pendant quelques jours, les promenades sur le rempart, une partie de mah-jong, un dîner d'anniversaire arrosé rapprochent Yuwen et Zhichen. Ils s'évitent, se cherchent, se blessent. Une nuit, Yuwen vient frapper à la porte de la chambre du médecin.
Comprenant ce qui se joue, Liyan avale une trop forte dose de somnifères. On le sauve. Zhichen repart pour Shanghai et Yuwen reste auprès de son mari : le film se referme sur le rempart, où le couple regarde s'éloigner le visiteur.
DISTRIBUTION
- Wei Wei : Zhou Yuwen
- Shi Yu : Dai Liyan, son mari
- Li Wei : Zhang Zhichen, le médecin
- Zhang Hongmei : Dai Xiu, la sœur de Liyan
- Cui Chaoming : Lao Huang, le vieux serviteur
FICHE TECHNIQUE
- Titre : Le Printemps d'une petite ville
- Titre original : 小城之春 (Xiǎochéng zhī chūn)
- Titre anglais : Spring in a Small Town
- Réalisation : Fei Mu
- Scénario : Li Tianji
- Photographie : Li Shengwei
- Montage : Wei Chunbao et Xu Ming
- Musique : Huang Yijun
- Société de production : Wenhua (文华影片公司)
- Pays d'origine : Chine
- Langue : mandarin
- Format : noir et blanc - 35 mm
- Genre : drame
- Durée : 93 minutes (98 minutes dans la version restaurée)
- Date de sortie : Chine : septembre 1948
RÉCOMPENSES
- En 2005, pour le centenaire du cinéma chinois, un collège de 101 cinéastes, critiques et universitaires réuni par la Hong Kong Film Awards Association place le film en tête de sa liste des cent meilleurs films chinois.
- Cinquième de la liste des cent plus grands films en langue chinoise établie en 2011 par le Festival du Cheval d'or de Taipei.
AUTOUR DU FILM
Fei Mu, né à Shanghai le 10 octobre 1906, est déjà un metteur en scène reconnu lorsqu'il tourne Le Printemps d'une petite ville : on lui doit notamment Une nuit dans la ville (1933), Le Chant de la Chine (1935), Du sang sur la montagne du loup (1936) et Confucius (1940). Il tourne aussi, avec Mei Lanfang, Sheng si hen, premier film chinois en couleurs, qui sortira en mars 1949.
Le film est produit par Wenhua, compagnie shanghaïenne indépendante fondée après la guerre, dans une ville où la production reprend au milieu de la guerre civile. À sa sortie, cette chronique intime, sans discours politique et portée par la voix intérieure de son héroïne, prend le contre-pied du cinéma engagé qui domine alors. Après 1949, elle est jugée décadente et réactionnaire, et disparaît des écrans. Fei Mu, parti pour Hong Kong en 1949, y fonde la société Longma et meurt d'une crise cardiaque le 31 janvier 1951, à 44 ans.
Il faut attendre le début des années 1980 pour que la Cinémathèque de Chine remette en circulation une copie projetable. Le programmateur italien Marco Müller fait alors connaître le cinéma chinois en Europe, avec la rétrospective Ombre elettriche présentée à Turin en 1982 ; mais c'est surtout à la faveur de ses projections au Festival international du film de Hong Kong que le film s'impose auprès de la critique. Depuis, Zhang Yimou, Chen Kaige ou Wong Kar-wai citent Fei Mu parmi leurs références.
En 2002, Tian Zhuangzhuang en a donné un remake sous le même titre chinois, présenté à la Mostra de Venise le 4 septembre 2002, où il a reçu le prix San Marco. D'une durée de 116 minutes, cette relecture abandonne la voix off de Yuwen, l'un des partis pris formels de l'original.
Illustration : Unknown authorUnknown author, Public domain — via Wikimedia Commons.