Chine : un télescope gigantesque détecte plus de 900 nouveaux pulsars

Le radiotélescope sphérique de cinq cents mètres d'ouverture (Five-hundred-meter Aperture Spherical Radio Telescope, FAST) de la Chine, le plus grand radiotélescope à parabole unique au monde, a identifié plus de 900 nouveaux pulsars depuis sa mise en service en 2016, a déclaré mercredi son opérateur.

Les pulsars, des étoiles à neutrons à rotation rapide, proviennent de noyaux implosés d'étoiles mourantes massives par l'explosion de supernovas.

Han Jinlin, scientifique des Observatoires astronomiques nationaux de l'Académie des sciences de Chine (NAOC), a déclaré que ces pulsars détectés comprenaient 120 pulsars binaires, plus de 170 pulsars millisecondes et 80 pulsars faibles et intermittents.

M. Han a ajouté que le nombre de nouveaux pulsars découverts par le FAST était plus de trois fois supérieur à celui des télescopes étrangers durant cette période.

"L'étude possède des implications importantes pour comprendre les restes denses des étoiles mortes dans la Voie lactée et leurs caractéristiques de radiation", a noté M. Han.

L'observation des pulsars est une mission importante du FAST et peut être utilisée pour confirmer l'existence de la radiation gravitationnelle et des trous noirs, et aider à trouver des réponses à plusieurs autres questions de la physique.

Jiang Peng, ingénieur en chef du FAST, a déclaré que les membres du personnel avaient tout fait pour améliorer la performance du télescope. A ce jour, la durée annuelle d'observation du télescope est d'environ 5.300 heures, et il joue un rôle important dans la production continue de résultats de recherche scientifique.

Situé dans une dépression karstique naturellement profonde et arrondie de la province chinoise du Guizhou (sud-ouest), le FAST est entré en service en janvier 2020. Il est considéré comme le radiotélescope le plus sensible au monde.