Les pandas géants témoignent de l'amitié entre la Chine et la France

Mélange des caractéristiques architecturales de l'ouest de la province chinoise du Sichuan (sud-ouest) et de l'architecture gothique, une église est nichée dans les montagnes reculées du district de Baoxing.

Il y a quelque 155 ans, Pierre Armand David, un prêtre catholique, zoologiste et botaniste français, a habité dans l'église catholique de Dengchigou pendant un certain temps. Lors de son séjour à Baoxing de la ville de Ya'an, il est tombé sur une fourrure noire et blanche, qui s'est avérée appartenir à une espèce totalement nouvelle pour la science, le panda géant.

Depuis lors, le monde a connu de grandes transformations, mais l'amour de la population pour les pandas géants est resté inchangé. Les pandas géants ont joué le rôle d' "ambassadeurs", servant d'un pont d'amitié entre la Chine et la France.

LA DÉCOUVERTE QUI RELIE LES POPULATIONS ENTRE ELLES

Cette année marque le 60e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques entre ces deux pays.

En 1869, M. David, né à Espelette, en France, s'est rendu à l'église où il a vécu pendant plus de huit mois.

Il a collecté de nombreuses graines de plantes avec l'assistance des villageois locaux et découvert chez l'un d'entre eux, une fourrure noire et blanche qu'il jugeait "très particulière". M. David a engagé des chasseurs pour explorer les montagnes de Baoxing et trouvé finalement un "ours noir et blanc" vivant.

Il a alors tenté de l'envoyer à Paris, toutefois le panda meurt en chemin. Il l'a envoyé alors comme spécimen au Musée national d'histoire naturelle à Paris. Là, un zoologiste a examiné la peau et le squelette de l'animal et déclaré plus tard qu'il s'agissait une nouvelle espèce qui a été baptisée par la suite "panda géant".

Depuis la fondation de la nouvelle Chine en 1949, la Chine a commencé à présenter les pandas géants comme "ambassadeurs de bonne volonté" aux pays amis.

En 1964, la Chine et la France ont établi des relations diplomatiques. A la mi-septembre 1973, le président français de l'époque, Georges Pompidou, s'est rendu en Chine. Lors de l'échange de cadeaux, le gouvernement chinois a offert à la France un couple de pandas géants, Li Li et Yan Yan.

En 2000, 100 ans après la disparition de M. David, un groupe d'invités spéciaux de sa ville natale, Espelette, s'est rendu à Baoxing. La délégation était conduite par André Darraidou, ancien maire d'Espelette.

En 2002, Sun Qian, alors vice-maire de Ya'an, a conduit une équipe pour visiter la ville natale de M. David. La même année, Baoxing et Espelette sont devenues officiellement des "villes soeurs".

Depuis lors, Espelette entretient des échanges réguliers avec Ya'an, grâce aux pandas. M. Darraidou a conduit plusieurs fois des équipes à Ya'an pour explorer la culture des pandas géants. Et Ya'an a rendu la pareille en emmenant des équipes à Espelette pour des visites de retour.

En 2014, à l'occasion du 145e anniversaire de la découverte des pandas géants, Luo Weixiao, un travailleur retraité de Ya'an, est parti de Baoxing et s'est rendu à vélo en France, avec une photo d'un panda géant accrochée à l'avant de son vélo et ses bagages peints à la bombe avec des motifs de panda.

Après un voyage de 115 jours couvrant 15.000 km, il est arrivé dans la ville natale de M. David. "Ce voyage a pour but de faire savoir aux populations que les habitants de la patrie des pandas géants se sont toujours souciés de leurs amis français", avait déclaré Luo.

Du 10 au 13 octobre 2023, plus de 20 personnes d'Espelette ont visité Ya'an.

SE DONNER LA MAIN POUR LES PANDAS GÉANTS ET L'HUMANITÉ

Depuis 1985, la Chine a cessé d'offrir des pandas géants à d'autres pays, et les pandas ne sont envoyés à l'étranger que dans le cadre de contrats de location.

En 2012, Huan Huan et Yuan Zi, nés à la Base de recherche de Chengdu sur l'élevage des pandas géants, sont arrivés au zoo de Beauval en France dans le cadre d'un prêt de 10 ans de la Chine.

En 2017, ils ont donné naissance à Yuan Meng, marquant la première naissance d'un panda géant en France. Les soeurs jumelles de Yuan Meng sont également nées au zoo.

Chaque année, des milliers de Français se rendent au zoo pour célébrer l'anniversaire de Yuan Meng et de sa famille, certains préparant des gâteaux et des affiches.

En général, les pandas géants nés à l'étranger retournent en Chine avant l'âge de quatre ans pour éviter la consanguinité. Par conséquent, en juillet 2023, Yuan Meng est arrivé à la base de Chengdu après un vol long-courrier.

Brigitte Macron, épouse du président français Emmanuel Macron, a raccompagné le panda à l'aéroport. "Je vais lui rendre visite. Je suis sûre qu'il sera très heureux dans son pays, mais il n'oubliera pas la France", a-t-elle déclaré, soulignant que Yuan Meng représentait une "amitié absolument indéfectible" entre les deux pays.

Duan Lihong, éleveur de pandas à la base de Chengdu, a déclaré que Yuan Meng est très actif, qu'il mange beaucoup et qu'il s'est parfaitement adapté à la vie en Chine.

Selon l'Administration nationale des forêts et des prairies, une cinquantaine de pandas géants vivent actuellement à l'extérieur de la Chine, dont quatre en France.

Li Sheng, chercheur à l'Ecole des sciences de la vie de l'Université de Beijing, a déclaré qu'au cours des deux ou trois dernières décennies, les efforts conjoints du gouvernement, des scientifiques et de la communauté internationale, entre autres, ont permis d'inverser la tendance au déclin de la zone d'habitat sauvage et de la population sauvage de pandas géants, ce qui a conduit à un rétablissement significatif.

M. Li a ajouté qu'en 2016, le statut de menace des pandas géants a été rétrogradé de "en danger" à "vulnérable" par l'Union internationale pour la conservation de la nature, un événement marquant qui a mis en lumière les résultats remarquables obtenus dans la protection des espèces sauvages menacées.

En 2021, la Chine a créé le parc national du panda géant, qui couvre environ 27.000 kilomètres carrés dans trois provinces : le Sichuan, le Shaanxi et le Gansu. Actuellement, la population de pandas géants à l'état sauvage en Chine s'élève à environ 1.900, contre environ 1.100 dans les années 1980, a indiqué jeudi l'administration.

La Chine et la France ont également travaillé ensemble dans le domaine de la conservation de l'environnement afin d'assurer un meilleur avenir pour l'humanité.

La Chine et la France ont fait partie du premier groupe de signataires de la Convention sur la diversité biologique. En 2019, les deux pays ont publié conjointement l'Appel de Beijing pour la conservation de la biodiversité et le changement climatique.