À la fois 才 (cái) et 就 (jiù) sont des adverbes liés à l'expression du temps et ils se placent tout deux devant le verbe. Toutefois, ils possèdent un ton et un ressenti différent l'un de l'autre, tout en exprimant une période de temps différente.
才
才 exprime que le locuteur pense que le temps passé depuis que l'action s'est produite est long. Parfois son utilisation implique l'anxiété, l'impatience voire la colère, etc.
Structure
Exemples
我 等 了 两 个 小时 才 买 到 票。Wǒ děng le liǎng gè xiǎoshí cái mǎi dào piào.J'ai attendu deux heures avant d'acheter ce ticket. 他 迟到 了 半 个 小时 才 来。Tā chídào le bàn gè xiǎoshí cái lái.Il est venu une heure et demie en retard. 他 吃了 三 碗 饭才 吃饱。Tā chī le sān wǎn fàn cái chībǎo.Il a mangé trois bols de riz avant d'être rassasié.
就
就 exprime le fait que le locuteur pense que le temps de l'action est court, et que c'est une surprise voire parfois un regret.
Structure
Exemples
你们 这么 早 就 下班 了？Nǐmen zhème zǎo jiù xiàbān le?Pourquoi quittez-vous si tôt le travail ? 我的妹妹 十五岁就 上大学 了Wǒ de mèimei shíwǔ suì jiù shàng dàxué le.Ma petite sœur est allée à l'université quand elle n'avait que quinze ans. 他 五岁 就 和父母 去美国 了。Tā wǔ suì jiù hé fùmǔ qù Měiguó le.Il est allé aux États-Unis avec ses parents quand il n'avait que cinq ans.
就 utilisé pour exprimer la précocité
就 indique qu'une action est arrivée plus tôt que prévue
Structure
Sujet + Temps + 就 + Verbe + Objet
Exemples
- 他 下午 四点 就 吃 晚饭。Tā xiàwǔ sì diǎn jiù chī wǎnfàn.Il a mangé son repas à quatre heures.
Exemple de dialogue
A: 你 怎么 才 来？A: Nǐ zěnme cái lái?Pourquoi n'es-tu pas arrivé plus tôt ? B: 我 八点 就 出门 了，路 上 堵车 我 也 没 办法。B: Wǒ bā diǎn jiù chūmén le, lù shàng dǔchē wǒ yě méi bànfǎ.Je suis parti à huit heures, mais il y a eu un bouchon. Je n'ai rien pu faire.
Employer 才 et 就 ensemble
Ces deux mots "opposés" ne sont pas la matière et l'antimatière : on peut très bien les employer ensemble. Dans ce cas, 才 garde son sens de "tout juste" et 就 son sens de "tôt". Ensemble, ils disent qu'une chose
vient juste de se produire et que l'autre a suivi
très peu de temps après.
Structure
Sujet + 才 + Verbe + 就 + Phrase verbale
Exemples
你 才 来 就 要 走 ？不 多 坐 一会儿 ？Nǐ cái lái jiù yào zǒu? bù duō zuò yīhuìr?Tu viens juste d'arriver et tu veux déjà partir ? Tu ne restes pas un peu ? 电影 才 开始 你 就 不 想 看 了 ？Diànyǐng cái kāishǐ nǐ jiù bù xiǎng kàn le?Le film vient de commencer et tu ne veux déjà plus le regarder ? 他 才 毕业 就 找到 了 这么 好 的 工作 ？Tā cái bìyè jiù zhǎodào le zhème hǎo de gōngzuò?Il vient juste de finir ses études et il a déjà trouvé un si bon travail ? 
