Le Maître chinois
Le Maître chinois 醉拳 (Zuì quán) est une comédie d'arts martiaux hongkongaise réalisée par Yuen Woo-ping, sortie en 1978. Le film est connu dans le monde anglophone sous le titre Drunken Master.
Jackie Chan, interprète de Wong Fei-hung dans Le Maître chinois.
SYNOPSIS
Fils d'un maître de kung-fu, le jeune Wong Fei-hung passe son temps à chercher querelle. Excédé, son père le confie à un vieil ivrogne réputé pour la dureté de son enseignement. L'élève y apprendra la boxe de l'homme ivre, la seule arme capable de venir à bout du tueur à gages lancé contre sa famille.
Wong Fei-hung s'entraîne dans l'école tenue par son père, Wong Kei-ying, mais il préfère les mauvais tours aux exercices. Après avoir humilié le fils d'un notable et importuné une jeune femme qui se révèle être sa cousine, il attire sur la maison une série d'ennuis. Son père décide alors de le remettre entre les mains de Soo, un mendiant qui vit d'alcool et forme ses élèves jusqu'à l'épuisement.
Terrifié par la réputation du vieil homme, Fei-hung s'enfuit. Sans un sou, il se fait rosser dans une auberge où il a mangé sans payer, et doit son salut à un ivrogne attablé dans un coin : Soo lui-même. L'entraînement commence, fait de corvées et de postures tenues des heures durant. Fei-hung s'échappe encore, croise sur la route le tueur Yim Tit-sam, surnommé Jambe de foudre, et se fait battre à plate couture.
Revenu de son humiliation, il se remet au travail et apprend les huit formes des immortels ivres, à l'exception de celle de l'immortelle He Xiangu, qu'il juge trop féminine. Lorsque Jambe de foudre, engagé par un homme d'affaires que le père contrarie, vient tuer Wong Kei-ying, Fei-hung prend sa place dans le combat et doit improviser sur-le-champ la forme manquante pour l'emporter.
DISTRIBUTION
- Jackie Chan : Wong Fei-hung
- Yuen Siu-tien : le mendiant Soo
- Hwang Jang-lee : Yim Tit-sam, dit Jambe de foudre
- Lam Kau : Wong Kei-ying, le père de Fei-hung
- Dean Shek : le professeur Kai-hsien
- Hsu Hsia : Hsu Ching-tien, le roi du bâton
- Yuen Shun-yi : Chan Kwok-wai
- Fung King-man : Li Man-ho
- Chan Tin-lung : le fils de Li Man-ho
- Linda Lin : la tante de Wong Fei-hung
FICHE TECHNIQUE
- Titre : Le Maître chinois
- Titre original : 醉拳 (Zuì quán), Jui kuen en cantonais
- Titre international : Drunken Master
- Réalisation : Yuen Woo-ping
- Scénario : Siao Lung et Ng See-yuen
- Production : Ng See-yuen
- Société de production : Seasonal Film Corporation
- Musique : Chow Fu-liang
- Photographie : Chang Hui
- Montage : Pan Hsiung
- Chorégraphie des combats : Yuen Woo-ping et Hsu Hsia
- Pays d'origine : Hong Kong
- Langue originale : cantonais
- Genre : comédie d'arts martiaux
- Durée : 111 minutes
- Dates de sortie : Hong Kong : 5 octobre 1978 / Japon : 21 juillet 1979 / Corée du Sud : 29 septembre 1979 / Allemagne de l'Ouest : 25 juillet 1980
RÉCOMPENSES
- Retenu en 2005 par l'association des Hong Kong Film Awards dans sa liste des cent meilleurs films en langue chinoise.
AUTOUR DU FILM
Le Maître chinois est le second film que Yuen Woo-ping tourne avec Jackie Chan en 1978. Le premier, Le Chinois se déchaîne 蛇形刁手 (Shé xíng diāo shǒu), sorti à Hong Kong le 1er mars, réunissait déjà le producteur Ng See-yuen, Yuen Siu-tien en vieux maître et Hwang Jang-lee en adversaire. Les deux films rencontrent un large succès : Le Maître chinois rapporte à lui seul près de 6,8 millions de dollars hongkongais sur le territoire.
Jusque-là, le film de kung-fu hongkongais reposait sur le sérieux du duel et de la vengeance. En associant l'apprentissage martial à un comique de gestes hérité du burlesque, ces deux films imposent une formule nouvelle et fixent le personnage que Jackie Chan reprendra pendant vingt ans : le garnement maladroit, souvent battu, qui ne l'emporte qu'au prix d'un entraînement humiliant et d'une trouvaille de dernière minute. Formé à l'opéra de Pékin, le comédien exécute lui-même ses chutes et ses acrobaties.
Le film prend pour héros Wong Fei-hung (1847-1924), maître de hung gar et médecin traditionnel devenu une figure populaire du sud de la Chine. À l'écran, le personnage appartenait alors à Kwan Tak-hing, qui l'avait incarné dans au moins soixante-dix-sept films depuis 1949, sous les traits d'un vieux sage impassible ; Le Maître chinois en fait un adolescent turbulent. Quant au zui quan, la « boxe de l'homme ivre » qui donne au film son titre chinois, c'est un style réel des arts martiaux chinois, dont les postures imitent le déséquilibre de l'ivresse.
Yuen Siu-tien, qui joue le mendiant Soo, est le père du réalisateur ; il reprendra le personnage du vieux maître dans plusieurs autres films et mourra peu après. Yuen Woo-ping réglera plus tard les combats de nombreux films d'action, de Tigre et Dragon à la trilogie Matrix. Une suite officielle, Combats de maître 醉拳二, réunit Jackie Chan et le réalisateur Lau Kar-leung en 1994.
Illustration : Eva Rinaldi, CC BY-SA 2.0 — via Wikimedia Commons.