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Gulangyu

Source : Rédaction - - Généré avec l'aide de l'IA

Six cents mètres de détroit, 931 bâtiments historiques et un style d'architecture né sur place : l'île internationale de Xiamen, que l'UNESCO a inscrite sous le nom de Kulangsu.

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Villas à façades crème et toits de tuiles rouges étagées dans la verdure d'une île, vues depuis l'eau en fin de journée : vérandas à colonnes, arcades, balustrades et pignon à volutes ; au premier plan un quai de granit, au loin de l'autre côté du détroit les tours d'une ville et des collines.
Vérandas profondes, arcades, pignon à volutes : trois traditions de bâtir sur une même pente, et c'est de leur superposition qu'est né un style propre à l'île.

Deux noms pour une île

L'île porte deux noms dans les textes français, et les deux sont exacts. Gulangyu est la lecture en mandarin ; Kulangsu transcrit la prononciation locale — celle du minnan du sud du Fujian, que le dossier de l'UNESCO appelle l'amoy —, et c'est sous cette forme que le bien a été inscrit en 2017. Le même phénomène a donné à Xiamen son ancien nom d'Amoy, retenu par les premiers voyageurs européens de la prononciation locale. Dans les cartes anciennes et les archives consulaires, on cherchera donc Kulangsu et Amoy ; dans les atlas d'aujourd'hui, Gulangyu et Xiamen.

Six cents mètres de détroit

L'île se trouve dans l'estuaire de la rivière des Neuf Dragons — que le dossier de l'UNESCO transcrit Chiu-lung — à six cents mètres de Xiamen, dont la sépare le détroit de Lujiang. Elle se situe au sud-ouest de l'île de Xiamen, et le gouvernement de la province du Fujian compte cinq minutes de traversée en bac. Cette distance a fait son histoire : assez proche de Xiamen pour en être la fenêtre, assez séparée pour avoir eu son propre régime.

De port de commerce à établissement international

Xiamen est ouverte au commerce en 1843. Kulangsu est désignée établissement international en 1903. Entre ces deux dates et jusqu'au milieu du XXe siècle, l'île devient, selon le dossier du patrimoine mondial, une importante fenêtre d'échanges sino-étrangers — et c'est le fait de trois groupes agissant de concert : des Chinois du lieu, des Chinois revenus d'outre-mer, et des résidents étrangers venus de nombreux pays.

Le terme employé par l'UNESCO est celui d'établissement international, et non celui de concession que le guide emploie pour Shanghai et Tianjin. Ce que le dossier décrit est un lieu de résidence recherché — par les Chinois d'outre-mer, par les élites actives dans l'Est et le Sud-Est asiatiques — et l'incarnation des idées d'habitat moderne du milieu du XIXe au milieu du XXe siècle.

Neuf cent trente et un bâtiments, et un style neuf

Le dossier de l'UNESCO recense 931 bâtiments historiques, auxquels s'ajoutent des paysages naturels, un réseau historique de rues et des jardins historiques. Les styles s'y mêlent : le comité scientifique international des paysages culturels de l'ICOMOS y relève le style traditionnel du sud du Fujian, le style néoclassique occidental et le style colonial à véranda.

De ce mélange est sorti autre chose qu'un catalogue. Un mouvement architectural propre est né dans l'île, le style Amoy Deco, nommé d'après le nom local de Xiamen. L'ICOMOS le décrit comme une synthèse du modernisme du début du XXe siècle et de l'Art déco ; le dossier de l'UNESCO ajoute qu'il fusionne les traditions de construction locales, les influences occidentales précoces puis modernistes, et la culture des migrants du sud du Fujian. Il n'est pas resté sur place : ses formes ont été reprises dans les zones côtières du Sud-Est asiatique et au-delà.

L'île de la musique

Gulangyu est surnommée l'île de la musique. Le gouvernement du Fujian rapporte que plus de cent familles de l'île pratiquent la musique, et qu'une distinction lui a été décernée en 2002 par l'association des musiciens. Un musée du piano y est installé.

Ce que l'inscription au patrimoine mondial reconnaît

Deux critères, qui disent la même chose sous deux angles.

  • Critère ii : l'île présente, dans ses styles et ses caractéristiques architecturales, des échanges de valeurs et de traditions chinoises, sud-est asiatiques et européennes — et elle ne s'est pas contentée de refléter les influences apportées par ses habitants, elle en a fait la synthèse dans un style hybride. Elle illustre à ce titre les rencontres, les interactions et la fusion de valeurs diverses pendant une première phase de mondialisation en Asie.
  • Critère iv : Kulangsu est l'origine et la meilleure représentation du style Amoy Deco, dont le dossier suit l'évolution depuis la typologie des constructions traditionnelles vers des formes nouvelles.

Ce qu'on y voit

Le gouvernement provincial cite, parmi les lieux à voir et sous ces intitulés, le rocher de la Lumière du soleil, le jardin de la Lune claire, le jardin Shuzhuang, le musée du Piano et le mémorial de Zheng Chenggong — le chef de guerre connu en Occident sous le nom de Koxinga, à qui le guide consacre une fiche. L'île est classée 5A, le plus haut niveau du barème touristique chinois.

Sources

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