Thé Oolong
Le thé Oolong 乌龙茶 (transcription phonétique anglaise du chinois wūlóng chá, littéralement "thé dragon noir") est un thé chinois produit par un processus unique de forte exposition au soleil et d'oxydation partielle. Dans la culture traditionnelle chinoise du thé, les thés Oolong semi-oxydés sont appelés qīngchá 青茶 (littéralement "thé bleu-vert").
Spécificités
La plupart des thés Oolong, en particulier ceux de bonne qualité, demande de cultiver des spécimens particuliers de théiers.
Le degré de fermentation du Oolong peut varier de 8% à 85% selon la variété et le style de production.
Les différents thés Oolong sont traités différemment après l'oxydation. Certains sont roulées traditionnellement en longues feuilles frisées, tandis que d'autres sont enroulés sous forme de petites perles.
Ce type de thé, particulièrement populaire auprès des connaisseurs, est constitué traditionnellement de feuilles entières et n'est pas amer. Le goût du thé Oolong varie grandement entre les différents sous-variétés et selon le style de production. Il peut être doux et fruité avec des arômes de miel, ligneux et épais avec des arômes torréfiés, ou encore vert et frais avec des arômes de bouquet. Plusieurs sous-variétés de Oolong, dont celles produites dans les monts Wuyi (Fujian) et dans les montagnes centrales de Taiwan, sont parmi les thés chinois les plus réputés.
Bien que le Oolong contienne de la caféine comme la majorité des thés, sa constitution en est pauvre par rapport au thé noir ou au thé vert.
Vertus
Les thés Oolongs sont riches en catéchines, en polyphénols, en vitamines A, C et D ainsi qu’en vitamines B.
Ils ont un effet positif sur la perte de poid lors de régimes alimentaires.
La cis-jasmone contenu dans ces thés agis comme anxiolytique et des sédatif.
Origines
Il existe de nombreuses théories quand à l'origine du thé Oolong.
Selon la théorie "Wuyi", thé Oolong aurait d'abord existé dans les monts Wuyi de la région du Fujian. Des poèmes datant la dynastie Qing en attestent. Le thé wūlóng aurait alors été nommé d'après une région où il a été initialement produit.
Selon la théorie "Anxi", le thé Oolong tiendrait son origine d'une production de thé dans la région de l'Anxi qui aurait été découverte par un homme du nom de Wu Long. Mais il est plus probable qu'il ait été produit plus tard que celui des monts Wuyi. On sait d'après des archives que le thé Oolong d'Anxi a été créé en 1725 durant le règne de l'empereur Yongzheng de la dynastie Qing (1644-1911). En 1862, sa production a fortement augmenté pour être ensuite exporté à Taiwan à partir de 1866.
Selon un conte chinois, un homme nommé Wu Long découvrit le thé Oolong par accident alors qu'il fut distrait par un cerf après une dure journée de cueillette du thé. Au moment où il revint chercher son thé, ce dernier avait déjà commencé à s'oxyder sous un soleil de plomb. Le thé a alors pris le nom de ce personnage.
Cependant il est plus probable que le thé aient été nommé d'après son aspect : la préparation des feuilles de thés lui donnent un aspect noir et la forme traditionnelle ondulée lui donnent une forme semblable au Dragon chinois, d'où son nom "thé dragon noir".
Variétés
Les thés Oolong les plus célèbres et coûteux sont produits dans les monts Wuyi. La production artisanale y est biologique. Parmi les plus réputés, on trouve :
- "Robe rouge", Dà Hóng Páo (大红袍)
- "Tortue d'or", Shuǐ Jīn Guī (水金亀)
- "Moine de fer", Arhat Tiě Luóhàn (鉄羅漢)
- "Peigne blanc", Bái Jī Guān (白鸡冠)
- "Cassia", Ròu Guì (肉桂)
- "Narcisse", Shuǐ Xiān (水仙)
Province du Fujian
- "Déesse de fer", Tiě Guānyīn plus connu sous le nom de Tieguanyin. (鐵觀音)
- "Golden Cassia", Huángjīn Guì (黄金桂)
Province du Guangdong
- "Simple buisson", Dān Cōng (单枞)
Taiwan
- "Beauté orientale", Dōngfāng Měirén chá (東方美人茶)
- Oolong de Dong Ding, Dòngdǐng (冻顶)
- Oolong d'Alishan, Ālǐshān chá (阿里山茶)
- Oolong de Lishan, Líshān (梨山)
- Pouchong, Bāozhǒng chá (包种茶)
Préparation
Généralement, on utilise 3g de thé pour 200ml d'eau, soit environ deux cuillères à café de thé Oolong par tasse. Les thés Oolong doivent être préparés avec de l'eau chaude non bouillie entre 93 et 96°C et les feuilles doivent être imprégnés entre 3 et 10 minutes.
Le Oolong de haute qualité peut être utilisé à plusieurs reprises à partir des mêmes feuilles et, contrairement aux autres thés, le goût s'améliore avec cette procédure. Généralement, on utilise les mêmes feuilles 3 à 5 fois, les 3ème et 4ème fois étant considérées comme les meilleures.
La cérémonie du thé Oolongs est appelée gongfucha. On utilise alors de petites quantités de thé et une théière en argile -de préférence- contenant plus de thé que la normale par rapport à la quantité d'eau utilisée.
