Thé Grande Robe Rouge
Le thé Grande Robe Rouge figure parmi les thés Oolong les plus prisés des Chinois. Il est aussi connu sous l'appellation Da Hong Pao (大红袍, dàhóngpáo). C'est un thé Oolong exceptionnel dont les champs de culture se trouvent sur les monts Wuyi (au nord la province chinoise du Fujian). Il dégage un arôme boisé et grillé, avec des senteurs de châtaignes et d'agrumes.
Histoire
L'histoire de ce thé remonte à la dynastie Ming. Selon la légende, la consommation de thé Da Hong Pao a aidé à la guérison de la mère de l'un des empereurs. En retour, l'empereur a donné quatre somptueuses robes rouges pour recouvrir les arbres à thé Da Hong Pao. On peut encore trouver de nos jours trois de ces arbres qui sont la propriété du gouvernement chinois.
Une autre légende datant de la même époque, parle d'un lettré qui était tombé malade et a pu être guéri après avoir bu le thé Da Hong Pao. Ce sont des bonzes qui lui avaient donné ce breuvage. Pour les remercier, il a enlevé sa robe rouge et en recouvrit le théier à l'origine de sa guérison.
Les théiers Da Hong Pao sont vieux de plus de 530 ans. Les feuilles de thé produites par ces arbres sont de petites quantités et le prix au gramme est très élevé. Lors de la visite du président américain Richard Nixon en Chine, en 1972, le président chinois Mao Zedong lui avait fait comme cadeau 200 grammes de thé Grande Robe Rouge. Richard Nixon s'étonna de la petite quantité de thé qui composait ce cadeau. Le premier ministre Zhou Enlai expliqua alors que ces 200 grammes équivalaient à la moitié de la production obtenue sur cette variété, c'étaient donc déjà une grande quantité.
Les théiers Da Hong Pao sont considérés comme un trésor. Dans les années 30, des soldats étaient chargés de garder ces théiers. 10 ans plus tard, un fermier qui résidait près de la Caverne des Neuf Dragons, a été engagé afin d'assurer leur protection permanente. Depuis, des personnes se sont relayées pour assurer cette garde. Depuis plus de 80 ans, des visiteurs viennent dans la région afin d'admirer les fameux théiers Da Hong Pao.
Culture
La récolte du thé Grande Robe Rouge se fait vers la mi-mai. Le premier jour de la récolte est appelé "ouverture de la montagne ". C'est un évènement très important pour les propriétaires de champs de théiers Da Hong Pao.
Les champs de culture se situent entre 300 et 500 mètres d'altitude. Le jardin où sont cultivés les théiers Da Hong Pao couvre 200 hectares et porte le nom de Wu Yi Shan. Le site se trouve dans une région montagneuse avec un climat subtropical, très pluvieux et une température avoisinant les 17°C tout au long de l'année. Ce milieu en général froid repousse les insectes. Cette absence de parasites favorise la croissance des feuilles de théiers. Le Da Hong Pao a une certification BIO (IMO-EEC/NOP).
La qualité du thé Da Hong Pao résulte des conditions idéales où sont plantés les théiers. Sur le mont Wuyi, plusieurs types de thé sont cultivés. Mais la particularité des théiers Grande Robe Rouge est qu'ils se trouvent entre la grande montagne et un ruisseau. Le cours d'eau leur procure une irrigation permanente. Et la montagne, dont le sol est composé de roches érodées, est un terrain idéal pour le développement de ces arbres. Contrairement à la cueillette des autres thés où on prend les bourgeons, celle du thé Grande Robe Rouge consiste à récolter les premières feuilles.
A l'origine, les théiers Grande Robe Rouge étaient la propriété du monastère Tianxin. Au sein du temple, on peut découvrir une stèle de pierre datant de la dynastie Ming et une paire de dragons de pierre. Un moine du nom de Shi Chaoquan avait rédigé les premières instructions pour la fabrication du thé Grande Robe Rouge. Cette technique était entourée d'un grand secret que seuls le supérieur et quelques personnes connaissaient. La cueillette des feuilles de thé Grande Robe Rouge requiert d'ailleurs une attention particulière. Même si ces feuilles sont assez grosses, il faut les manier avec délicatesse. Les opérations pour les sécher et les rouler sont ensuite alternées, avec un processus pour la fermentation. Les rouler signifie qu'il faut faire toucher les bords des feuilles. Le but de toute cette attention est de faire apparaître une bordure rouge autour de la feuille verte. Si cela n'est pas respecté, le thé aura un goût amer.
Préparation
La préparation du thé Da Hong Pao se fait par infusion de 30 à 60 secondes et cela peut se renouveler jusqu'à 5 infusions, et même plus. Il existe même une méthode pour pouvoir le préparer convenablement, c'est la méthode Gong Fu Cha. Cela consiste à préparer ce thé dans une petite théière, de préférence, et d'augmenter les temps d'infusion au fur et à mesure de son utilisation.
